Tortues au Costa Rica : espèces, comportement et meilleurs endroits pour les observer

Le Costa Rica, avec ses côtes bordées par l'océan Pacifique et la mer des Caraïbes, est un véritable sanctuaire pour cinq des sept espèces de tortues marines qui existent dans le monde. Le pays est un lieu d’observation privilégié, soutenu par de nombreux efforts de conservation visant à protéger ces créatures majestueuses. Les tortues Vertes, Luths, Imbriquées, Olivâtres et Caouannes y sont protégées par des réglementations strictes, tandis que des initiatives locales et internationales sensibilisent le public à leur situation critique. 

Les tortues marines peuplent nos océans depuis près de 300 millions d'années. Il y a environ 150 millions d'années, certaines espèces ont migré vers les océans et se sont adaptées à la vie marine. Leurs pattes se sont progressivement transformées en nageoires, tandis que leur carapace s'est aplatie et allégée, facilitant ainsi leurs déplacements dans l'eau. Cette transformation a marqué la transition des tortues terrestres vers des tortues marines. Ces créatures fascinantes, symboles de persévérance et de longévité, ont traversé les âges aux côtés des dinosaures, et survécu aux bouleversements climatiques majeurs. Aujourd'hui, elles parcourent des milliers de kilomètres dans les océans, notamment pour se nourrir ou rejoindre leurs lieux de ponte, et continuent d'émerveiller par leur résilience et leur extraordinaire capacité d'adaptation. Elles vivent principalement dans les eaux tropicales et subtropicales.

Malgré leur résilience, six des sept espèces de tortues marines sont aujourd'hui menacées d'extinction, confrontées à des dangers grandissants tels que la pollution, la destruction des habitats et la pêche illégale. On estime qu'une seule tortue sur 1 000 atteint l’âge adulte, un processus qui peut prendre entre 10 et 15 ans selon les espèces.

Observer les tortues marines dans leur milieu naturel au Costa Rica, que ce soit lors de leur nidification ou de leurs migrations, est une expérience unique. Découvrez ici les caractéristiques fascinantes de ces tortues, leurs périodes de nidification, leurs différents lieux d'observation, et bien d'autres informations sur ces véritables trésors des océans.

Les différentes espèces de tortues au Costa Rica

Dans le monde, on recense sept espèces de tortues marines :

1. Tortue luth (Dermochelys coriacea) - Tortuga Baula en espagnol, Leatherback Turtle en anglais
2. Tortue verte (Chelonia mydas) - Tortuga Verde en espagnol, Green Turtle en anglais
3. Tortue olivâtre, Tortue Batarde (Lepidochelys olivacea) - Tortuga Olivácea ou Tortuga Golfina en espagnol (mais communément appelée Tortuga Lora au Costa Rica), Olive Ridley Turtle en anglais
4. Tortue caouanne (Caretta caretta) - Cabezona en espagnol, Loggerhead en anglais
5. Tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) - Tortuga Carey en espagnol, Hawksbill en anglais
6. Tortue de Kemp, Tortue De Ridley (Lepidochelys kempii) - Tortuga Lora en espagnol, Kemp's ridley en anglais
7. Tortue à dos plat (Natator depressus) - Tortuga Kikila en espagnol, Flatback Turtle en anglais

Le Costa Rica est un véritable hotspot pour l'observation de ces espèces marines. Cinq d'entre elles — la tortue luth, la tortue verte, la tortue olivâtre, la tortue caouanne, et la tortue imbriquée — viennent régulièrement sur ses plages pour y nicher, faisant du pays un lieu privilégié pour admirer ces magnifiques créatures.

1. Tortue Luth (Dermochelys coriacea) : Un géant des mers

Nom scientifique : Dermochelys coriacea
Noms communs : Tortuga baula (espagnol), Leatherback turtle (anglais)

La tortue luth est la plus grande tortue marine au monde et l'une des créatures les plus impressionnantes de nos océans. Malgré sa taille imposante et sa présence mondiale, elle reste difficile à observer, préférant les eaux profondes et les vastes étendues marines plutôt que les côtes. Aujourd'hui, cette majestueuse créature est menacée, en grande partie à cause des activités humaines, et figure parmi les espèces marines les plus vulnérables.

Caractéristiques physiques

• Taille et poids : La tortue luth est gigantesque : elle peut atteindre une longueur moyenne de 150 cm, avec des spécimens du Pacifique mesurant en moyenne 148,7 cm et ceux des Caraïbes atteignant 152 cm. Son poids peut dépasser les 500 kg, ce qui en fait la tortue marine la plus massive de la planète.
• Tête : La tête de la tortue luth est l'une de ses caractéristiques distinctives. De forme triangulaire et mesurant jusqu'à 25 cm de large, elle est dépourvue d’écailles et recouverte d'une peau épaisse. Contrairement aux autres espèces de tortues marines, la tortue luth possède une tache rosâtre unique sur sa tête, différente chez chaque individu, ce qui permet de l'identifier.
• Carapace : L'aspect le plus frappant de la tortue luth est sa carapace. Contrairement à celles des autres tortues, la carapace de la tortue luth ne présente pas d'écailles et est composée de petites plaques osseuses appelées ostéodermes. Elle est souple, avec sept crêtes longitudinales qui parcourent son dos, lui donnant une apparence caractéristique. La couleur de la carapace varie du noir violacé avec des taches blanches ou plus claires, et des nuances bleutées ou roses au niveau du cou et à la base des nageoires. Son plastron, quant à lui, est plus clair et relativement petit.
• Nageoires : Ses nageoires antérieures, longues et puissantes, lui permettent de parcourir de grandes distances dans les océans. Contrairement à d'autres tortues marines, la tortue luth ne possède pas de griffes sur ses nageoires et sa peau, à l'âge adulte, ne présente pas d'écailles.

Répartition géographique et habitat
La tortue luth est une grande migratrice. Elle parcourt des milliers de kilomètres entre ses aires d'alimentation et ses sites de nidification. Ces tortues sont présentes dans tous les océans, des tropiques aux régions tempérées et subpolaires. Elles préfèrent les eaux profondes, nageant jusqu'à des profondeurs de 1 300 mètres. Au Costa Rica, on peut les observer sur les côtes Pacifique et Caraïbe, où elles viennent pondre leurs œufs.

Régime alimentaire
La tortue luth se nourrit principalement de méduses et d'autres invertébrés à corps mou. Elle joue un rôle écologique essentiel en régulant les populations de méduses, particulièrement celles qui se multiplient en raison de la surpêche.

Accouplement
Les tortues luth atteignent leur maturité sexuelle entre 9 et 14 ans. Tous les quatre ans, elles retournent sur les plages pour pondre, souvent sur les mêmes plages où elles sont nées. Pendant une saison de nidification, une tortue luth peut creuser entre 7 et 13 nids, contenant en moyenne 68 à 80 œufs viables.

Période de nidification

• Côte caraïbe : Février à août, avec un pic d'observation de mars à juillet.
• Côte pacifique : Septembre à mars

Lieux de nidification

• Côte Caraïbe : Barra del Colorado, Tortuguero, Moín, Parismina, Pacuare, Matina, 12 Millas, Negra, Cahuita, Gandoca. 
• Côte Pacifique : Playa Grande, Ventanas, Langosta, Ostional, Nancite, Osa, Junquillal, Matapalo, Naranjo, Real, Honda.

Prédateurs et menaces
Les œufs et les nouveau-nés sont particulièrement vulnérables aux prédateurs naturels tels que les oiseaux marins, les crabes, les chiens, et les crocodiles. Les adultes, bien que mieux protégés, peuvent être la proie de grands requins, d'orques, et même de jaguars lorsqu'ils sont sur terre. Cependant, les plus grandes menaces pour la survie des tortues luths sont d'origine humaine : braconnage des œufs, pollution plastique (en particulier les sacs en plastique que les tortues confondent avec des méduses), développement côtier, et captures accidentelles dans les filets de pêche.

Statut de conservation
La tortue luth est classée comme espèce en danger critique d'extinction dans le Pacifique oriental tropical et en danger dans la région nord-ouest de l'Atlantique. La réduction de ses populations est alarmante, et sans protection rigoureuse, cette espèce pourrait disparaître de certaines régions.

Espérance de vie
Bien que l'espérance de vie d'une tortue luth soit estimée entre 30 et 50 ans, il est probable qu'elle puisse vivre plus longtemps dans des conditions idéales.

2. Tortue Verte (Chelonia mydas) : Une espèce majeure des mers tropicales

Nom scientifique : Chelonia mydas
Noms communs : Tortuga verde (espagnol), Green Turtle (anglais)

La tortue verte, également connue sous le nom de tortuga verde, est une espèce emblématique des mers tropicales et subtropicales. Ce reptile marin doit son nom à la teinte verte de sa graisse, résultat d'un régime principalement végétarien. Elle est présente dans tous les océans du monde, et notamment sur les côtes du Costa Rica, où elle vient pondre ses œufs. Bien qu'elle soit un acteur clé dans les écosystèmes marins, la tortue verte est actuellement classée comme espèce en danger en raison des nombreuses menaces pesant sur elle.

Caractéristiques physiques

• Taille et poids : Les tortues vertes varient en taille selon leur région :
  - Caraïbes : Taille moyenne de 104,6 cm et poids pouvant atteindre 230 kg.
  - Pacifique : Taille moyenne de 88,6 cm avec un poids moyen de 70 kg, et pouvant atteindre jusqu'à 120 kg.
• Tête : La tortue verte se distingue par ses caractéristiques uniques. Sa tête, plus petite que celle de la tortue caouanne, mesure jusqu'à 15 cm dans les Caraïbes et 13 cm dans le Pacifique. Elle possède deux écailles préfrontales formant une ligne verticale entre les yeux, et 4 paires d'écailles postorbitaires, bien que certaines tortues du Pacifique puissent n'avoir que 3 paires. Son bec est arrondi, à la différence de la tortue imbriquée qui possède un bec droit.
• Carapace : La carapace de la tortue verte diffère légèrement selon les populations :
  - Caraïbes : Ovale, non dentelée, avec quatre paires d'écailles latérales et un bord lisse.
  - Pacifique : En forme de cœur avec une encoche postérieure, tectiforme (en forme de tente), et aplatie sur l’avant, avec quatre paires d'écailles latérales.
  La coloration de la carapace est variée, allant du brun avec des motifs radiaux à des teintes plus uniformes chez les adultes. La face ventrale est blanchâtre chez les nouveau-nés, devenant jaunâtre à l'âge adulte.
• Nageoires : Les nageoires de la tortue verte sont relativement grandes, avec une griffe présente sur chaque nageoire, que ce soit dans les populations des Caraïbes ou du Pacifique.

Répartition géographique et habitat
La tortue verte est présente dans toutes les mers tropicales et subtropicales, bien qu’elle soit plus rare dans les eaux subtropicales. Elle préfère les eaux peu profondes riches en herbiers marins, algues, et récifs coralliens. Au Costa Rica, une sous-espèce appelée tortue noire (Chelonia mydas agassizi), plus petite et sombre, est présente sur la côte Pacifique et se distingue par sa carapace plus étroite à l'arrière.

Régime alimentaire
Omnivore durant sa phase juvénile, la tortue verte devient herbivore à l'âge adulte. Son régime est composé principalement d’herbiers marins et d’algues, bien que la Tortue noire (sous-espèce du Pacifique) consomme également des propagules de mangroves et des invertébrés marins.

Accouplement
La tortue verte atteint sa maturité sexuelle entre 20 et 50 ans. Elle s'accouple tous les deux à quatre ans dans des eaux côtières peu profondes.

Nidification
Chaque saison, la tortue verte pond environ 3 couvées, avec un intervalle de 14 jours entre chaque nidification. Un nid contient en moyenne 82 œufs dans le Pacifique et jusqu'à 112 œufs dans les Caraïbes. L’incubation dure entre 48 et 70 jours.

Période de nidification

• Caraïbes : Juin à octobre
• Pacifique : Août à mars

Lieux de nidification

• Côte Caraïbe : Barra del Colorado, Tortuguero, Parismina, Pacuare, Matina, Negra, Cahuita, Gandoca. Tortuguero est un site de nidification majeur, avec plus de 100 000 femelles pondant chaque année.
• Côte Pacifique : Nombre de Jesús, Zapotillal, Los Pargos, Cabuyal, Ostional, Matapalo, Isla San José, Nancite, Golfo Dulce, et plus encore.

Prédateurs

• Œufs et nouveau-nés : Serpents, mouettes, crabes, ratons laveurs, dauphins, requins.
• Adultes : Jaguars, requins.

Menaces
Les tortues vertes font face à plusieurs menaces humaines, notamment le braconnage des œufs, les captures accidentelles dans les filets de pêche, la destruction des plages de nidification à cause du développement côtier, la pollution marine, et la vente illégale.

Statut de conservation
La tortue verte est classée comme espèce en danger par l'UICN. Les populations sont en déclin dans de nombreuses régions du monde, principalement à cause de l’impact des activités humaines.

Espérance de vie
En moyenne, la tortue verte peut vivre jusqu'à 75 ans dans des conditions idéales.

3. Tortue Olivâtre (Lepidochelys olivacea) : l'Arribada en spectacle au Costa Rica

Nom scientifique : Lepidochelys olivacea
Noms communs : Tortuga Olivácea ou Tortuga Golfina (espagnol), Tortuga Lora (Costa Rica), Olive Ridley (anglais) 

La tortue olivâtre, principalement appelée Tortuga Lora au Costa Rica, est une espèce de tortue marine remarquable par son comportement de ponte en masse, appelé « arribada ». Lors de ces événements spectaculaires, des milliers de femelles viennent pondre simultanément sur les plages, un phénomène rare que l'on peut observer notamment sur la côte Pacifique de l'Amérique centrale. Malgré cette capacité unique, la tortue olivâtre est vulnérable à de nombreuses menaces environnementales et humaines.

Caractéristiques physiques

• Taille et poids : La tortue olivâtre est relativement petite par rapport aux autres tortues marines :
  - Taille moyenne : Entre 66 et 72 cm.
  - Poids : Entre 35 et 50 kg.
• Tête : La tête de la tortue olivâtre est large et légèrement triangulaire, mesurant jusqu'à 13 cm de large. Elle se distingue par la présence de deux paires d'écailles préfrontales situées entre ses yeux.
• Carapace : La carapace de la tortue olivâtre est courte, large, et présente une forme légèrement tectiforme (en forme de tente) chez les adultes. Elle possède entre cinq et neuf paires d’écailles latérales, généralement six à huit, souvent de manière asymétrique. Sa coloration est Vert-olive, avec des reflets ambrés chez les adultes. La face ventrale est jaune pâle à blanche, avec parfois des taches noires.
• Plastron : Le plastron, situé sous la carapace, présente quatre écailles inframarginales, souvent avec des pores visibles.
• Nageoires : Les tortues olivâtres possèdent deux griffes sur chaque nageoire. Cependant, certains adultes peuvent perdre la deuxième griffe au fil du temps.

Répartition géographique et habitat
La tortue olivâtre est une espèce circumtropicale, se trouvant dans les océans tropicaux à l'exception du golfe du Mexique. Elle migre longuement entre ses zones d'alimentation et de nidification. Les adultes fréquentent les plages de sable pour pondre, tandis que les juvéniles et les jeunes tortues adoptent un mode de vie pélagique, dérivant sur les courants marins.

Régime alimentaire
La tortue olivâtre est omnivore. Son régime alimentaire comprend des plantes marines, des crustacés (homards, crevettes), des poissons, des méduses, des escargots, et des algues.

Accouplement et nidification
La tortue olivâtre atteint sa maturité sexuelle à environ 13 ans. Elle présente trois modes de reproduction :

• Nidification en masse (arribada) : Des centaines de milliers de femelles pondent simultanément sur une période de plusieurs jours. Cet événement est observé dans peu d'endroits dans le monde, comme à Ostional et Nancite au Costa Rica.
• Nidification solitaire : La nidification se fait de manière dispersée tout au long de l'année.
• Stratégie mixte : Un mélange des deux comportements.

La tortue olivâtre pond en moyenne deux couvées par saison avec un intervalle de nidification de 26 à 66 jours. Chaque nid contient environ 110 œufs, et la période d'incubation varie de 46 à 65 jours.

Période de nidification

• Nidification en masse : Une fois par mois, tous les mois de l'année, mais surtout pendant la saison des pluies (de juin à novembre) à Ostional et Nancite.
• Nidification solitaire : Tout au long de l'année.
• Lieux de nidification : Côte Pacifique. Les sites majeurs pour la nidification en masse incluent Nancite et Ostional au Costa Rica.

Prédateurs

• Œufs et nouveau-nés : Chiens, oiseaux, opossums, serpents, crabes, ratons laveurs.
• Adultes : Requins, crocodiles, jaguars.

Menaces
Outre les prédateurs naturels, les tortues olivâtres sont menacées par le braconnage des œufs, les prises accessoires dans les filets de pêche, la pollution (déchets plastiques et autres), le développement côtier qui réduit leur habitat de nidification, et la vente illégale.

Statut de conservation
La tortue olivâtre est classée comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Bien que certaines populations, notamment celles associées aux événements d’arribada, semblent stables, l'espèce est en déclin dans plusieurs régions en raison de la pression anthropique.

Espérance de vie
La durée de vie de la tortue olivâtre est estimée à environ 50 ans.

4. Tortue Caouanne (Caretta caretta) : une espèce adaptée aux longs trajets

Nom scientifique : Caretta caretta
Noms communs : Cabezona (espagnol), Loggerhead (anglais)

La tortue caouanne, surnommée "tortue grosse tête", est facilement reconnaissable grâce à sa grande tête triangulaire. C’est une espèce de tortue marine robuste, présente dans des régions subtropicales et tempérées du monde entier. Malgré sa large répartition, elle est menacée par diverses pressions environnementales, en particulier le braconnage et la pollution des océans.

Caractéristiques physiques

• Taille :
  - Taille moyenne : 87 cm
• Poids :
  - Jusqu'à 180 kg dans l'Atlantique occidental
  - Jusqu'à 150 kg en Australie
  - Moins de 100 kg en Méditerranée
• Tête : La tortue caouanne se distingue par sa grande tête triangulaire, mesurant jusqu'à 28 cm de large. Elle possède plus d'une paire d'écailles préfrontales, généralement deux. À cause de sa tête massive, elle est incapable de la rétracter dans sa carapace, ce qui la différencie de la tortue verte.
• Carapace : La carapace de la tortue caouanne est modérément large et en forme de larme, rétrécissant vers l'arrière. Elle est constituée de cinq paires d'écailles latérales. Chez les adultes, la carapace est brun rougeâtre sur la face dorsale, tandis que la face ventrale varie du jaune à l'orange.
• Plastron : Le plastron présente trois paires d'écailles inframarginales sans pores.
• Nageoires : Les nageoires frontales de la tortue caouanne sont relativement courtes comparées à celles d'autres espèces marines. Chaque nageoire comporte deux griffes.

Répartition géographique
La tortue caouanne a une répartition mondiale, étant présente dans les zones subtropicales et tempérées des océans Pacifique, Indien, Atlantique et en Méditerranée. On la retrouve dans divers endroits comme l'État de Washington, le Japon, l'Inde, le Kenya, l'Australie, et les îles britanniques. Elle fréquente également les mers des Caraïbes et de la Méditerranée.

Habitat
Bien qu'elle puisse migrer sur de longues distances, cette espèce préfère généralement les eaux peu profondes des récifs coralliens, des herbiers marins, et des deltas fluviaux. Elle est capable de plonger jusqu’à 15 à 30 minutes et est bien adaptée aux environnements marins tels que ceux des récifs de Cahuita et Gandoca-Manzanillo sur la côte caraïbe du Costa Rica. En plus de sa grosse tête, la particularité de cette tortue est qu'elle grimpe aux arbres près des rivières et des ruisseaux.

Régime alimentaire
La tortue caouanne est omnivore durant sa jeunesse, mais devient principalement carnivore à l'âge adulte. Son régime alimentaire inclut des crabes, des escargots, des éponges, des méduses, des oursins, des œufs de poissons et des crevettes.

Accouplement et nidification

• Accouplement : La maturité sexuelle est atteinte entre 10 et 39 ans. Le comportement reproducteur est souvent agressif chez les mâles, qui mordent le cou ou les nageoires des femelles. Si la femelle rejette le mâle, elle couvre son cloaque et plonge dans le fond marin.
• Taille des nids et incubation : En moyenne, la tortue caouanne pond quatre couvées par saison, avec un intervalle de nidification de 15 jours. Chaque nid contient entre 100 et 130 œufs, et la période d’incubation dure de 56 à 80 jours
• Période de nidification
  - Caraïbes : De mai à août, même si la nidification de la tortue caouanne reste rare au Costa Rica.
• Lieux de nidification : Sur la côte Caraïbe, les principaux lieux de nidification sont Barra del Colorado, Tortuguero, Parismina, Pacuare, Matina, Moín, 12 Millas, Negra, Cahuita, et Gandoca. 

Prédateurs

• Œufs et nouveau-nés : Fourmis, vers, crabes, mouettes, coléoptères, mouches.
• Adultes : Orques et requins.

Menaces
Outre les prédateurs naturels, les tortues caouannes sont menacées par le braconnage des œufs, les prises accessoires dans les filets de pêche, les sacs en plastique, la vente illégale, et le développement côtier qui détruit leur habitat de nidification.

Statut de conservation
La tortue caouanne est classée comme en danger.

Espérance de vie
L’espérance de vie de la tortue caouanne est estimée entre 47 et 67 ans.

5. Tortue Imbriquée (Eretmochelys imbricata) : l'exploitée à la carapace imbriquée

Nom scientifique : Eretmochelys imbricata
Noms communs : Tortuga carey (espagnol), Hawksbill (anglais)

La tortue imbriquée est l'une des espèces marines les plus menacées au monde, en raison de son exploitation par l'homme. Sa carapace attrayante est très prisée dans le commerce illégal d'articles décoratifs. Malgré son rôle essentiel dans les écosystèmes coralliens, elle fait face à des pressions importantes qui menacent sa survie.

Caractéristiques physiques

• Taille et poids
  Taille moyenne : 86 à 90 cm
  Poids : Jusqu'à 80 kg, avec un poids moyen de 60 kg
• Tête : La tortue imbriquée se distingue par deux paires d'écailles préfrontales qui forment une croix blanche entre ses yeux. Sa tête est relativement étroite, mesurant jusqu'à 12 cm, et son bec corné, pointu et crochu, lui donne un aspect semblable à celui d'un faucon, d'où son nom commun de « Tortue à bec de faucon ».
• Carapace : La carapace de la tortue imbriquée est aplatie, de forme ovale, et présente des écailles épaisses et imbriquées (se chevauchant), ce qui lui donne un aspect unique. Elle possède quatre paires d'écailles costales et une marge postérieure dentelée. Sa face dorsale est brune avec des stries d'ambre chez les adultes, tandis que la face ventrale varie du jaune pâle au blanc, avec parfois des tâches noires chez les tortues imbriquées du Pacifique.
• Plastron : Le plastron comporte quatre paires d'écailles inframarginales sans pores.
• Nageoires : Les nageoires antérieures sont de longueur moyenne par rapport aux autres espèces de tortues marines. Chaque nageoire est dotée de deux griffes.

Répartition géographique
La tortue imbriquée habite principalement dans les eaux côtières tropicales et subtropicales des océans Pacifique, Atlantique, et Indien.

Habitat
Elle évolue dans des récifs coralliens riches en éponges et autres organismes marins. On la trouve également près des zones rocheuses, des mangroves, et des bancs de sable, où elle se repose souvent dans des grottes ou sous des rochers. Au Costa Rica, la tortue imbriquée est rare donc difficile à observer. Mais elle est présente dans des zones comme le Golfo Dulce.

Régime alimentaire
La tortue imbriquée est omnivore, mais son alimentation se compose principalement d'éponges marines. Elle consomme également des algues, des vers marins, des mollusques, des herbiers marins, et des organismes présents dans les mangroves. Au Costa Rica, elle se nourrit dans des zones telles que l'intérieur du golfe de Nicoya, les récifs de Cabo Blanco, Coyote, et le Pacifique central.

Accouplement et nidification

• Accouplement : La maturité sexuelle est atteinte à 20 ans ou plus. L'accouplement a lieu tous les deux ou trois ans, dans des eaux peu profondes.
• Taille des nids et incubation : La tortue imbriquée pond en moyenne cinq couvées par saison, avec un intervalle de 14 à 16 jours. Chaque nid contient environ 155 œufs, et la période d'incubation dure de 47 à 75 jours.

Période de nidification

• Caraïbes : De mai à novembre
• Pacifique : De mai à janvier

Lieux de nidification

• Sur la côte caraïbe, les principaux lieux de nidification sont Barra del Colorado, Tortuguero, Parismina, Pacuare, Matina, Moín, Negra, Cahuita, Gandoca, et Uvita.
• Sur la côte pacifique, on trouve des sites comme El Jobo, Manuel Antonio, Nancite et Baru, Platanares, San Josecito (Osa), Santa Teresa (péninsule de Nicoya). Cependant, la nidification au Costa Rica reste sporadique et difficile à observer. Des femelles en période de nidification ont également été signalées sur les plages du nord du Pacifique, notamment sur l'île San José, Lagartillo, Avellanas, Punta Banco, Caletas et Caña Blanca.

Prédateurs

• Œufs et nouveau-nés : Chiens, ratons laveurs, crabes, mouettes.
• Adultes : Poulpes, crocodiles, requins, gros poissons.

Menaces
Outre les prédateurs naturels, la tortue imbriquée est l'une des espèces marines les plus exploitées par l'homme. Elle est capturée pour sa viande et surtout pour sa carapace, utilisée pour fabriquer des objets décoratifs comme des bijoux, peignes et lunettes. Ses œufs sont également prisés dans le commerce illégal. D'autres menaces incluent les prises accessoires dans les filets de pêche, la pollution (plastique et autre), et le développement côtier.

Statut de conservation
La tortue imbriquée est classée comme en danger critique d'extinction. La perte de son habitat, la surexploitation commerciale, et la pollution marine continuent de mettre en péril ses populations à travers le monde.

Espérance de vie
L’espérance de vie de la tortue imbriquée est estimée entre 30 et 50 ans.

Les lieux de nidification des tortues marines au Costa Rica

Découvrez les principaux sites de nidification des cinq espèces de tortues marines présentes au Costa Rica, le long des côtes du Pacifique et des Caraïbes :

• En noir : Tortue luth
• En vert : Tortue verte
• En marron : Tortue olivâtre
• En framboise : Tortue caouanne
• En orange : Tortue imbriquée

A noter : Certains sites de nidification accueillant plusieurs espèces de tortues, il est possible que l'icône de couleur d'une espèce soit masquée par une autre. Pour une meilleure visualisation, nous vous recommandons d'ouvrir le plan de la carte en cliquant sur le carré avec la flèche, en haut à gauche de la carte.

Informations essentielles sur les tortues marines

Différences entre mâles et femelles
Toutes les tortues marines possèdent une queue, mais celle des mâles est bien plus longue que celle des femelles, dépassant nettement de leur carapace.

Déplacement et alimentation
Les tortues marines se déplacent en utilisant leurs nageoires avant pour avancer et leurs nageoires arrière pour se diriger, avec une vitesse moyenne de 2 km/h. Elles n'ont pas de dents, mais un bec adapté à leur régime alimentaire. Par exemple, la tortue Caouanne utilise son bec puissant pour écraser les coquilles des mollusques et crustacés dont elle se nourrit.

Respiration et capacités en apnée
Bien qu'elles vivent en mer, les tortues marines respirent de l'air grâce à leurs poumons et doivent régulièrement remonter à la surface pour inspirer. Elles sont capables de rester en apnée pendant 15 minutes lorsqu’elles nagent et jusqu'à 4 heures lorsqu’elles se reposent. Certaines peuvent plonger jusqu'à 200 mètres de profondeur.

Dépendance à la température
Ces reptiles sont très sensibles aux températures extérieures. Elles préfèrent les régions chaudes et, lorsqu'elles se reposent, elles flottent souvent à la surface de l'eau pour se réchauffer sous le soleil.

Reproduction et ponte
L'accouplement a lieu en mer, et seules les femelles retournent sur terre pour pondre. Avec leurs nageoires arrière, elles creusent un trou dans le sable, y déposent une centaine d'œufs et recouvrent le tout avant de repartir.

Orientation et maturité sexuelle
Les tortues marines sont capables de retrouver leurs sites de ponte grâce au champ magnétique terrestre, ainsi qu'en utilisant des repères visuels et sensoriels. Elles atteignent la maturité sexuelle entre 20 et 50 ans, et les femelles pondent tous les 2 à 3 ans, jusqu'à 13 fois par saison de ponte.

Détermination du sexe et éclosion
La température d'incubation détermine le sexe des petits : en dessous de 29°C, les œufs donnent naissance à des mâles, et au-dessus, à des femelles. Les jeunes tortues éclosent après 48 à 80 jours et, ensemble, elles creusent leur chemin hors du nid avant de se précipiter vers la mer.

Prédateurs et menaces naturelles
Les jeunes tortues marines font face à de nombreux prédateurs tels que les oiseaux, crabes, poissons et autres animaux marins. Même à l'âge adulte, elles restent vulnérables aux orques et à certaines espèces de requins.

Menaces causées par l’activité humaine
Les tortues marines sont gravement menacées par les activités humaines. L’urbanisation des plages et le tourisme perturbent leurs sites de ponte. Elles sont aussi victimes du braconnage pour leurs œufs et leur viande. En mer, elles sont souvent capturées accidentellement par les filets de pêche et piégées dans des filets fantômes (filets abandonnés) où elles finissent par se noyer. Les collisions avec des bateaux et autres engins maritimes sont également des dangers fréquents.

La pollution plastique
La pollution plastique représente une menace majeure. Sur les plages, les détritus blessent les femelles en ponte, et en mer, les tortues confondent souvent les plastiques flottants avec des méduses, ce qui les conduit à l'étouffement ou à l'intoxication.

Règlementation pour l'observation des Tortues

Il est essentiel de respecter certaines règles lors de l’observation des tortues marines pour garantir leur protection. Voici quelques directives importantes :

Accompagnement : Les groupes doivent être accompagnés par un guide local autorisé.
Silence : Il est interdit de crier ou de parler fort, et l'utilisation de lecteurs audio est prohibée.
Zone d'incubation : Les visiteurs ne doivent pas traverser la zone d'incubation des œufs.
Manipulation : Toucher ou manipuler les tortues et leurs œufs est strictement interdit.
Équipement : L'utilisation de lampes de poche et d'appareils photo nécessite une autorisation.
Préservation : Aucune matière organique ou inorganique ne doit être retirée des plages.


Le Costa Rica est un véritable sanctuaire pour cinq espèces de tortues marines, offrant des sites d'observation exceptionnels et des efforts de conservation rigoureux pour protéger ces créatures menacées. En visitant ces plages et en respectant les réglementations, chaque observateur a la chance de contribuer à la protection de ces espèces fascinantes et à leur préservation pour les générations futures.

 

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