Parc national Manuel-Antonio

Joyau naturel du Costa Rica, le Parc national Manuel Antonio (PNMA) est situé dans le canton de Quepos, province de Puntarenas, à 157 kilomètres au sud de San José. Il se distingue comme le plus beau parc et le plus visité du pays.

S’étendant le long de la côte Pacifique sur 56 983 hectares, le PNMA abrite des îles pittoresques, un lagon paisible, des mangroves et des plages à couper le souffle.

Avec sa végétation luxuriante et sa multitude d'espèces animales, le parc offre une expérience exceptionnelle d’observation de la nature. Son vaste réseau de sentiers permet d'admirer des singes capucins, des paresseux, des coatis, des ratons laveurs, des iguanes, et même des singes écureuils endémiques à Manuel Antonio. Les 12 îles du parc servent également de sanctuaire pour les oiseaux marins.

Outre sa richesse biologique, le PNMA est renommé pour ses vues panoramiques sur la mer, ses plages immaculées de sable blanc et ses eaux cristallines d’un bleu turquoise. Des trésors comme Espadilla Sur, Manuel Antonio et Puerto Escondido figurent parmi les plus belles plages du pays, offrant aux visiteurs des moments de détente inoubliables.  

C'est un lieu enchanteur où la magie des plages se fond harmonieusement à la verdure luxuriante de la forêt tropicale, créant ainsi un véritable paradis naturel.

À savoir sur le Parc national Manuel-Antonio

Le Parc national Manuel Antonio a été créé le 15 novembre 1972 sous le nom de « Parque Nacional Recreativo Playas de Manuel Antonio ». Étendu à plusieurs reprises, il couvre désormais 1 983 hectares terrestres (soit seulement près de 20 km²) et 55 000 hectares en mer.

Les principaux sites du Parc national Manuel-Antonio

Playa Espadilla Sur

La plage Espadilla Sur s'étend sur 900 mètres et se trouve entre la limite nord du parc et Punta Catedral. À marée basse, elle offre une vaste étendue, parfaite pour la baignade. Cependant, malgré la protection offerte par la baie, les grosses vagues à certaines périodes de l'année dissuadent certains nageurs, qui préfèrent souvent se rendre à la plage de Manuel Antonio. De nombreux iguanes peuplent les environs de la plage Espadilla Sur.

Playa Manuel Antonio

Réputée comme la plus belle et la plus visitée du parc, cette plage de près de 600 mètres offre une abondance de faune marine et de coraux, idéale pour le snorkeling et la plongée en apnée.

Punta Catedral

Punta Catedral est une ancienne île qui a été reliée à la terre par un cordon de sédiments et de sable, un tombolo. Ce tombolo sépare les magnifiques plages de Manuel Antonio et d'Espadilla Sur, et constitue désormais un passage pour de nombreuses espèces. Cette formation a donné à la péninsule la forme caractéristique d'une queue de baleine.

Mangrove 

Cette zone humide de 18 hectares, composée d’eau douce et salée, est observable le long des sentiers parallèles aux plages Manuel Antonio et Espadilla Sur. Sa végétation est principalement composée de palétuviers (ou mangliers), dont le palétuvier blanc et le palétuvier rouge.

Cascade

La petite cascade du Parc national Manuel-Antonio est un petit joyau naturel qui se révèle uniquement pendant la saison des pluies. C'est une attraction éphémère, donc si vous visitez le parc pendant cette période, assurez-vous de sa disponibilité à l'entrée.

Playa Gemelas (Jumelles)

Playa Gemelas est le petit joyau caché du parc. C’est une magnifique petite plage tranquille, située à environ 30 minutes de l’entrée du parc. Elle est divisée en deux par une formation rocheuse qui, au fil des années, s’est avancée dans la mer. Son sable est parsemé de petites pierres qui se sont détachées et sont désormais bercées par le mouvement des vagues. L’eau, les courants océaniques, le vent et les mouvements tectoniques ont donné naissance à ces plages jumelles, qui évoluent au fil du temps. La plage abrite de nombreuses espèces, dont les capucins et les iguanes. C'est un exemple fascinant des forces naturelles en jeu et de l'évolution constante des paysages côtiers.

La Trampa

La Trampa de pesca (le Piège à poissons) est une structure remarquable située entre la plage Manuel Antonio et Punta Catedral. À cet endroit, on peut observer marée basse les vestiges d'un ancien mur de pierres en demi-cercle.

Il y a plus de 600 ans, les habitants de la région (les indigènes Quepoa) dépendaient des ressources naturelles, notamment de la pêche, pour survivre. Ils avaient donc mis au point un système ingénieux pour capturer les poissons. Ce système consistait à ériger un mur en demi-cercle le long du rivage, à l’aide de pierres et de bâtons. Lorsque la marée montait, l'eau entrait dans le demi-cercle, piégeant ainsi les proies aquatiques. Lorsque la marée descendait, l'eau s'évacuait mais les poissons, les crustacés et peut-être même les tortues restaient piégés à l'intérieur. Les habitants n'avaient plus qu'à recueillir leurs prises une fois la marée basse.

Cette méthode de pêche était encore utilisée par les Espagnols 100 ans plus tard et a même été consignée par écrit, témoignant de l'utilisation de ce vestige à travers les siècles. C'est un exemple fascinant de l'ingéniosité humaine et de l'adaptation à l'environnement naturel.

Mirador Punta Serrucho

Ce point de vue est réputé pour sa formation rocheuse de type volcanique ou calcaire (calcium) très escarpée. Son nom Punta Serrucho (ou « scie ») vient de sa forme brisée et irrégulière, résultant des mouvements tectoniques survenus au fil du temps.

Mirador Puerto Escondido (« port caché »)

Ce point de vue vous permet d'apprécier l'un des plus beaux paysages marins côtiers du parc. Vous aurez également l'occasion d'apercevoir, à marée basse, l'un des petits ponts de sable qui relient certains îlots à la partie continentale de la côte.

La faune et la flore du Parc national Manuel-Antonio

Le Parc national Manuel-Antonio est recouvert d’une forêt tropicale humide qui regorge de vie. Malgré les ravages de l'ouragan de 1993, qui a dévasté une partie de la forêt primaire et réduit la population de singes écureuils de moitié, les richesses naturelles du parc sont impressionnantes. Avec pas moins de 335 espèces d'oiseaux, 107 espèces de mammifères, 93 reptiles, 56 amphibiens, une variété fascinante de faune marine et 352 espèces de flore, la vie fourmille à chaque coin de cette réserve naturelle.

Il est courant d'apercevoir une diversité remarquable d'oiseaux, tels que l’Araçari à collier, le pélican, le Savacou huppé, le balbuzard pêcheur, le martin-pêcheur vert, ainsi que des reptiles comme les iguanes et les serpents. Parmi les mammifères emblématiques du parc, on trouve le singe-écureuil à dos rouge, le capucin à face blanche, le singe hurleur, le paresseux à deux et trois doigts, le raton laveur, et le coati.

La faune marine du parc est également remarquable, avec la présence de murènes, de poissons-anges, d'hérissons, d'étoiles de mer, et bien d'autres encore, contribuant à la richesse de cet écosystème protégé.

La forêt elle-même grouille d’insectes tels que les Morphos, de grands papillons aux ailes bleues qui suivent les visiteurs le long des sentiers. Elle est caractérisée par des espèces végétales emblématiques telles que le Ceiba et l'arbre à pluie.

À voir / à faire au Parc national Manuel-Antonio

Randonnées, plages, et observation de la nature

Le vaste réseau de sentiers du Parc national Manuel-Antonio offre une excellente opportunité d'explorer la forêt luxuriante, de profiter de vues panoramiques spectaculaires, d'observer la faune locale dans son habitat naturel, et de se détendre sur des plages paradisiaques.

Sentier des véhicules (1.3 km)

Cette route large et plate, essentiellement composée de graviers, est parallèle au sentier Perezoso. C’est aussi la route d’évacuation.

Sentier universel El Manglar (784 m, env 45 min), accessible à tous.

Le Sentier universel El Manglar (la Mangove) est une promenade conçue pour être accessible à tous les visiteurs. Construit en métal et en hauteur pour ne pas affecter la vie animale et végétale, ce sentier débute à l'entrée du parc, longeant d’abord le sentier utilisé par les véhicules, puis bifurque vers la droite en direction du sentier Playa Espadilla Sur. Si vous ne prenez pas cette bifurcation, vous rejoindrez le sentier Perezoso.

Sentier principal Perezoso Sloth (paresseux) (587 mètres, facile)

Ce sentier, parallèle à la route, débute à hauteur de la bifurcation du sentier universel et mène à la Playa Manuel Antonio. Il traverse une forêt diversifiée peuplée de nombreux animaux, notamment beaucoup de paresseux.

Sentier Catarata (678 mètres, modéré)

Situé à 200 mètres de l’entrée du parc, ce sentier part de la route principale et mène à un point de vue sur une cascade saisonnière. Pendant la saison sèche, le débit de cette cascade peut être considérablement réduit, du fait de la diminution des précipitations.

Sentier Playa Manuel Antonio (460 mètres, facile)

Le sentier débute à l’intersection des sentiers Perezoso et Playa Gemelas et mène aux sentiers Punta Catedral et Espadilla Sur. D’abord en descente, il longe ensuite la Plage Manuel Antonio. On y croise beaucoup de singes à face blanche.

Sentier Playa Espadilla Sur (163.5 mètres, facile)

Le sentier sablonneux longe la plage éponyme jusqu'aux sentiers Punta Catedral et Playa Manuel Antonio. Une bifurcation permet de rejoindre le sentier El Manglar pour regagner l’entrée principale.

Sentier Punta Catedral (1.2 km, modéré)

Ce sentier part des Sentiers Playa Espadilla Sur et Manuel Antonio, et fait une boucle à l’intérieur de l’île, en passant par plusieurs points de vue et le site de La Trampa. Ce sentier circulaire traverse un tombolo, une formation géologique fascinante qui a créé un pont naturel entre le continent et l'île, illustrant ainsi la dynamique de notre planète. Il permet d'explorer des parcelles de forêt primaire et secondaire, et offre trois points de vue spectaculaires : Isla Olocuita, Isla Verde, et Playa Gemelas / Punta Serrucho. Depuis ces différents points de vue, vous pouvez admirer deux îles qui servent de sites de nidification pour les oiseaux marins, avoir la chance d'apercevoir des baleines entre septembre et novembre, et profiter d'une vue panoramique sur Playa Gemelas. Vers la fin de la boucle, une petite bifurcation permet de rejoindre La Trampa.

Sentiers Playas Gemelas et Puerto Escondido (1.6 km, facile / modéré)

Ces deux sentiers offrent un accès à la magnifique mais rocailleuse plage Las Gemelas.

Le sentier Las Gemelas, qui débute à l’intersection des sentiers Perezoso et Manuel Antonio, conduit à la plage Las Gemelas. En chemin, deux bifurcations sur la gauche vous permettent d’accéder au sentier Mirador et au sentier Los Congos.

Le sentier Puerto Escondido, légèrement plus exigeant en raison d’une descente assez raide, débute sur la plage Las Gemelas et conduit à un point de vue fantastique sur Punta Catedral. La plage Puerto Escondido est parfois accessible à marée basse via une échelle.

Ces deux sentiers croisent de nombreux animaux, dont le Cerf de Virginie.

Sentier Mirador (1.3 km, modéré)

Le Sentier Mirador relie le sentier Las Gemelas au Mirador Punta Serrucho. C’est un sentier réputé pour être le plus difficile du parc, notamment en raison d'une montée assez exigeante via des escaliers en bois. Cependant, la vue panoramique qui vous attend au sommet en vaut largement la peine.

En cours de route, une bifurcation vers la droite vous donne accès au sentier Los Congos, qui mène à la plage Gemelas. Ce trajet nécessite une légère montée, suivie d'une descente via des escaliers en pierre.

Sentier Los Congos (287 mètres, modéré à élevé)

Ce sentier relie les sentiers Mirador et Las Gemelas. On y entend les singes hurleurs qui se nourrissent de feuillage à la cime des arbres.

Le climat du Parc national Manuel-Antonio

Le Parc national Manuel-Antonio bénéficie d'un climat typique des côtes costariciennes, chaud et humide. La saison sèche s'étend de décembre à avril.

Comment se rendre au Parc national Manuel-Antonio ?

Pour vous rendre au Parc national Manuel-Antonio depuis San José, suivez la route 27 en direction de Caldera. Après avoir passé le dernier péage à Pozón, prenez la sortie en direction de Tárcoles-Jacó (route 34). Continuez sur cette route pendant environ 104 km jusqu'au centre de Quepos. Le parc se trouve à environ 7 km de Quepos.

À votre arrivée, vous pourrez stationner votre voiture sur des parkings privés situés à l'entrée du parc. Méfiez-vous des "rabatteurs" sur la route, qui peuvent essayer de vous convaincre de vous garer plus loin, sur des parkings au bord de la route, moyennant un coût élevé). Ne laissez aucun objet de valeur visible dans votre voiture.

Veuillez noter que la route entre Quepos et Manuel Antonio, seule voie d'accès au parc, peut être sujette à des embouteillages. Planifiez votre arrivée en conséquence.

Visite du Parc national Manuel-Antonio

Quand visiter le Parc ?

Paradis naturel situé à proximité de la capitale, le parc Manuel Antonio est l'Espace Sauvage Protégé le plus fréquenté du pays. Sa capacité d’accueil est désormais limitée à 3 000 touristes par jour. Pour éviter les foules et être sûr de pouvoir entrer, nous vous conseillons d'arriver dès l'ouverture du parc.

À noter : le parc est moins fréquenté en septembre et octobre, mais c'est aussi la saison des pluies. Si vous prévoyez votre visite pendant cette période, vous pourrez profiter d'une atmosphère plus calme et moins bondée mais risquez aussi de devoir faire face aux intempéries.

Horaires d’ouverture du parc

Le parc est ouvert au public de 7h à 16h, du mercredi au lundi. Veuillez noter que le parc est fermé le mardi.

La plage Espadilla Norte est quant à elle ouverte tous les jours de 5h à 18h.

Entrée au parc

La réservation en ligne sur https://serviciosenlinea.sinac.go.cr/ est obligatoire pour pouvoir accéder au parc. L’entrée coûte 18.08 USD par adulte, et 5,65 USD par enfant de 2 à 12 ans. Une pièce d’identité vous sera demandée.

Conseils de visite

• Certains sentiers du parc, tels que Punta Catedral ou Puerto Escondido, peuvent être temporairement fermés, entièrement ou partiellement, pour des raisons de sécurité, météorologiques ou naturelles. Avant votre visite, vérifiez les conditions d'accès.
• Il est interdit d'apporter de la nourriture et des boissons dans le parc. Seules les boissons non alcoolisées dans des récipients réutilisables et la nourriture peuvent être autorisées pour les personnes ayant des besoins alimentaires spécifiques en raison de leur état de santé. Dans ce cas, la nourriture doit être préparée et emballée dans des contenants réutilisables.
• Le "manzanillo de plage", également connu sous le nom de Mancenillier, est un arbre extrêmement toxique appartenant à la famille des Euphorbiacées. Son latex peut provoquer des brûlures et des réactions inflammatoires sévères. Il est important de noter que toutes les parties de l'arbre sont toxiques, y compris ses feuilles, sa sève, son bois et ses fruits qui ressemblent à des pommes vertes. Des panneaux dans le parc vous aideront à identifier cet arbre et vous avertiront du danger. Évitez de vous abriter sous cet arbre, car l'eau de pluie pourrait se charger de substances toxiques. Ne touchez pas l'arbre et ne consommez surtout pas ses fruits, même s'ils semblent appétissants.
• Il est strictement interdit de nourrir les animaux sauvages du parc.
• Soyez vigilant quant à vos effets personnels. Fermez bien vos sacs. Les singes n’ont aucun scrupule.
• Privilégiez les chaussures fermées plutôt que les sandales pour parcourir les sentiers du parc.
• Emportez un répulsif anti-moustiques, de la crème solaire, un chapeau et n'oubliez pas votre maillot de bain.
• Si vous envisagez de recourir à un guide pour visiter le parc, assurez-vous qu'il soit un guide officiel du parc (avec une carte ICT), vérifiez ses tarifs et le détail de la visite. Pour votre sécurité, évitez les guides non agréés.