Parc national Corcovado

Situé à l’extrême sud-ouest du pays, le Parc national Corcovado est le plus grand parc du Costa Rica. Il occupe près d’un tiers de la Péninsule de Osa, avec une superficie de 45 914 hectares, dont 42 560 hectares de terres et 3 354 hectares de mer, à une altitude maximale de 782 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Protégé depuis 1975, le parc est un joyau naturel qui abrite 2,5% de la biodiversité mondiale.

C’est le foyer de milliers d'espèces animales et végétales, dont certaines sont endémiques à la région. Avec ses sentiers de randonnée, et ses plages de sable immaculées, le parc offre une expérience inoubliable dans la nature sauvage du Costa Rica.

À savoir sur le Parc national Corcovado

De l'exploitation à la préservation du parc

Ancien repaire des chercheurs d’or, le parc national Corcovado a été le théâtre d'une exploitation intensive. Il a également été durement touché par le braconnage et une déforestation massive.

La demande de protection nationale du parc remonte aux années 1970, et celle-ci a été officiellement établie en 1975.

Suite à cette protection, certains chercheurs d’or ont pris conscience de la richesse exceptionnelle de la biodiversité de la région. Ils ont alors choisi de se reconvertir en guides touristiques, contribuant ainsi à la préservation et à la mise en valeur de ce patrimoine naturel.

Les origines mystérieuses du nom Corcovado

L'origine du nom "Corcovado", qui signifie « bossu » en espagnol et en portugais, est discutée.

La première légende évoque la forme d'un rocher sur la plage, qui présente une courbure saillante similaire à une bosse, d'où le surnom attribué au site par les habitants.

Une autre interprétation suggère que le nom provient de la configuration du lit de la rivière. Cette version propose que la rivière dessine des courbes sinueuses, évoquant l'image d'un cheval galopant précipitamment ou sautant, peut-être effrayé, d'où l'association avec le terme "bossu".

À voir / à faire au Parc national Corcovado

Observation de la faune et de la flore : la richesse incroyable de la biodiversité du parc

Le parc national Corcovado abrite une biodiversité exceptionnelle, qui comprend :

Flore

Le parc compte un tiers des espèces d'arbres et la moitié des espèces de plantes menacées du Costa Rica. Parmi ses spécimens remarquables, on trouve le Guanacaste, le Ceiba (ou fromager) et le Cèdre missionnaire.

Oiseaux

Avec 375 espèces répertoriées, dont 18 endémiques, le parc abrite une diversité aviaire remarquable. Il abrite notamment la plus grande population d’Aras rouges du Costa Rica.

Mammifères

Le parc national du Corcovado compte 124 espèces de mammifères, dont plus de 50 sont des chauves-souris. On y trouve également les 4 espèces de singes du Costa Rica ainsi qu'une variété d'autres mammifères de grande et moyenne taille, tels que le tapir (tapirus bairdii), le Coati à nez blanc (nasua narica), le fourmilier du Nord (Tamandua Mexicana), et tous les félins du pays, comme le tayra (Martre à tête grise), l'ocelot, le jaguar et le puma. Le parc sert également de refuge pour d'importants troupeaux de Pécaris à lèvres blanches, une espèce en voie de disparition ailleurs sur la côte pacifique.

Poissons

40 espèces de poissons peuplent les eaux du parc, avec la présence notable de requins bouledogues à l'embouchure de la rivière Sirena lors des marées hautes, ainsi que des crocodiles de grande taille. Le Golfo Dulce constitue un sanctuaire de reproduction pour les baleines à bosse.

Insectes

Les forêts du parc abritent une incroyable diversité d'insectes, avec plus de 8000 espèces répertoriées.

Reptiles

Le parc joue un rôle crucial dans la conservation des populations de caïmans et de crocodiles, abritant 71 espèces de reptiles, dont le redoutable serpent fer-de-lance à tête triangulaire.

Amphibiens

46 espèces d'amphibiens évoluent au sein de cet écosystème unique.

Randonnées

À travers ses différents sentiers, le parc national du Corcovado offre à ses visiteurs la possibilité de vivre une aventure sauvage et de découvrir la nature dans toute sa splendeur.

Le parc compte 6 entrées (ou secteurs) différentes. La Sirena et San Pedrillo sont les secteurs les plus visités, en raison de leur accessibilité.

La Sirena

Ce secteur est accessible :

• en avion depuis Puerto Jimenez,
• à pied depuis Los Patos (23 km, 8 à 9h) ou La Leona (16.5 km, 6 à 7h, niveau modéré)
• en bateau depuis Drake, Puerto Jiménez ou Sierpe.

C’est l’entrée la plus prisée du parc car, même s’il fait chaud et humide, la marche n’est pas difficile et la zone permet d’observer beaucoup d’animaux (avec un guide) à travers ses 8 sentiers de 20 km au total :

• Sentier des Marmites (Ollas Trail) : Ce parcours de 3 km, d'une durée d'environ 5 heures, vous emmène à travers une topographie légèrement accidentée au cœur de la forêt primaire. Idéal pour les amateurs d'ornithologie, ce sentier tire son nom d'un petit suampo, une lagune en forme de pot recouverte de végétation, située à la fin du sentier.
• Sentier du Corcovado : Ce sentier d’1 km offre une promenade d'environ deux heures. Sa topographie varie entre des sections plates et légèrement accidentées. Vous traverserez une forêt primaire, vous permettant d'admirer la taille de certains arbres typiques de cette région. Vous pouvez accéder à ce sentier depuis le sentier Ollas, ou le sentier Río Claro.
• Sentier Río Claro : Long de 3,5 km, ce sentier plat vous mène le long du Río Claro jusqu'à la plage, puis rejoint le sentier Los Naranjos. En chemin, vous aurez l'occasion d'explorer à la fois la forêt primaire et la forêt secondaire.
• Sentier Los Naranjos : Ce sentier de 3 km débute près de la piste d'atterrissage de Sirena. La majeure partie de la forêt traversée est secondaire et s'achève sur la plage. Son nom fait référence aux quelques orangers que possédaient les colons à cet endroit.
• Sentier Guanacaste : Ce sentier plat de 2 km relie les sentiers Río Sirena et Río Pavo. Son nom évoque les imposants arbres de Guanacaste qui, au fil du temps, ont succombé aux tempêtes. Vous pourrez y admirer des forêts secondaires et primaires ainsi que les magnifiques rives de la rivière Sirena.
• Sentier Los Espaveles : Ce sentier de 2 km présente une topographie très plate. Accessible depuis les sentiers Ollas ou Río Pavo, il abrite une incroyable diversité d’arbres, avec plus de 140 espèces d'arbres répertoriées sur seulement 100 mètres carrés. Son nom provient des impressionnants arbres Espavel (Anacardium excelsum) qui jalonnent le parcours.
• Sentier Sirena : D'une longueur de 1 km, ce sentier plat commence à côté de la piste d'atterrissage et se termine sur la plage près de l'embouchure de la rivière Sirena. Vous traverserez une forêt secondaire, dont le processus de régénération remonte à une vingtaine d'années. À l'embouchure de la rivière Sirena, à marée haute, on peut même apercevoir des requins bouledogue et des crocodiles.
• Sentier Río Pavo : Ce sentier plat de 5 km démarre devant la Station La Sirena et fait partie du même itinéraire que celui menant à la Station de Los Patos. Vous découvrirez une forêt secondaire, dont la régénération est assez rapide, et où vous pourrez voir des héliconias et des goyaviers.

La Leona

Ce secteur est accessible par voie terrestre. Depuis Puerto Jimenez, il faut se rendre jusqu’à Carate, puis marcher environ 1h (3.5 km) jusqu’à la station La Leona.

Le sentier Madrigal (6 à 7h, niveau modéré), longe la plage, et relie la station La Leona à la station La Sirena. Ce secteur offre des vues panoramiques sur la plage et la possibilité d'observer l’éclosion des tortues en période de nidification. Il permet de découvrir notamment les plages de Madrigal et Paraiso, et traverse un cimetière qui était utilisé par les anciens colons de la région de Leona, et une formation rocheuse qui forme des grottes visibles à marée basse. 

San Pedrillo

La station de San Pedrillo est accessible par voie terrestre à marée basse, ou en bateau depuis Bahia Drake (30-45 min), Sierpe ou Uvita. Ce secteur est réputé pour son coucher de soleil spectaculaires, ses montagnes et son réseau de 5 sentiers :

• Sentier Río Pargo Arriba (haut) : Ce sentier de 2.2 km présente une topographie irrégulière avec des pentes modérées, et  traverse des forêts secondaires et primaires. Son nom provient de sa proximité avec la rivière Pargo, qu'il longe en partie. Il offre également la possibilité d'observer des oiseaux aquatiques tout au long du parcours.
• Sentier Río Pargo Abajo (bas) : Ce sentier de 1,54 km offre principalement un terrain plat.
• Sentier La Catarata : Sur une distance de 1,2 km, ce sentier présente une topographie légèrement irrégulière.
• Sentier Marco Reyes : Ce sentier de 800 mètres rend hommage à l'un des gardes forestiers emblématiques du Parc national Corcovado, qui a travaillé dans ce centre opérationnel.
• Sentier Llorona (uniquement à marée basse) : Avec une longueur de 7 km, ce sentier offre une topographie irrégulière et est particulièrement connu pour sa célèbre arche de pierre et sa cascade qui, lorsque la marée monte, se mêle au grondement des vagues.

C’est néanmoins la zone où l’on observe le moins d’animaux.

Los Planes

Ce secteur est accessible par voie terrestre uniquement.

Le sentier de 4.2 km, totalement plat, est accessible à tout visiteur, et idéal pour les amateurs de faune aviaire. Sa flore est très représentative de la région. On peut y voir l’une des premières « cabanes » des gardes forestiers, qui sert aujourd’hui d’habitat à des espèces emblématiques du parc comme le Puma, et à d’autres espèces qui passent par là.

Los Patos

Ce secteur, proche de Puerto Jimenez, est accessible :

• à pied ou en 4x4 (en 4x4 uniquement pendant la saison des pluies), depuis Guadalupe de La Palma (randonnée de 5h, 10 km).
• à pied depuis la station La Sirena. Cette randonnée de 8h qui nécessite de traverser plusieurs fois la rivière Rincón, requiert une bonne condition physique. Le sentier, en plein cœur du Corcovado, traverse une cascade immergée dans une forêt de grands arbres, et permet de se rapprocher de la réserve indigène Guayami.

El Tigre

Accessible depuis Puerto Jimenez (via La Palma), le sentier El Tigre est un sentier très exigeant de 7,2 km, réservé aux randonneurs expérimentés (5 à 6 heures, pentes raides au début). Il longe la réserve forestière de Golfo Dulce, traverse des fermes privées et pénètre ensuite dans le parc. Ce sentier est fortement recommandé pour l’observation des oiseaux, et offre plusieurs points de vue spectaculaires sur le Golfo Dulce. Pour faire cette randonnée, il est important d'apporter beaucoup d'eau et d'être accompagné d'un guide local.

Le climat du Parc national Corcovado

Le climat du parc est caractérisé par des températures chaudes, des précipitations abondantes et une forte humidité. La saison sèche s'étend de mi-décembre à mi-avril, bien que des averses sporadiques puissent survenir pendant cette période. La saison des pluies s'étend de mi-avril à mi-décembre, avec des pluies fréquentes et parfois intenses. Les précipitations annuelles moyennes varient entre 3 500 mm près des côtes et 5 500 mm en montagne, contribuant à maintenir la luxuriante végétation du parc.

Comment se rendre au Parc national Corcovado ?

La majeure partie des visiteurs accèdent au parc par Bahia Drake, mais il est également possible d’y accéder par Puerto Jimenez, un village situé de l’autre côté de la péninsule aux abords du Golfo Dulce.

En voiture

Pour se rendre à Baie Drake

Depuis San José, suivez l'autoroute interaméricaine jusqu'à la station-service La Chacarita, puis prenez la piste (chemin de terre) à droite jusqu'à Rincón de Osa. Ensuite, tournez à droite en direction de Agujitas de Drake. Durée approximative du trajet : 7 heures.

Pour se rendre à La Palma

Depuis San José, prenez l'autoroute interaméricaine jusqu'à la station-service La Chacarita, puis prenez la piste à droite en direction de Rincón de Osa, et continuez en direction de La Palma. Durée approximative du trajet : 6h30.

Pour se rendre à Puerto Jiménez

Depuis San José, prenez l'autoroute interaméricaine jusqu'à la station-service La Chacarita, puis empruntez la piste à droite en direction de Rincón de Osa, et continuez jusqu’à Puerto Jiménez. Durée approximative du trajet : 7 heures.

Pour se rendre à El Tigre

Depuis San José, prenez la route en direction de Puerto Jimenez. Une fois arrivé à Gallardo (avant Puerto Jimenez), tournez à droite et suivez la route jusqu'à la deuxième entrée à gauche. Après environ 4 km, vous arriverez au bureau d'ACODOBRARTI (l’association de conservation de Dos Brazos de Río Tigre), qui gère ce sentier en collaboration avec le parc.

Pour se rendre à Carate

Depuis Puerto Jimenez, empruntez la piste jusqu'à Carate, sur une distance d'environ 40 km. Durée approximative du trajet : 1h30.

Une fois arrivé aux abords du parc, voici comment se rendre aux différentes entrées :

Pour se rendre à La Leona

Vous pouvez entrer par le secteur Carate, en parcourant 3,5 km le long de la plage.

Pour se rendre à San Pedrillo

Vous pouvez y accéder à pied depuis Drake Bay, une marche d'environ 14 km. Il est important de se renseigner sur les marées, car certaines zones peuvent être inaccessibles.

Certains opérateurs proposent également des trajets en bateau depuis Drake Bay, Sierpe ou la Baie d'Uvita pour rejoindre San Pedrillo.

Pour se rendre à Los Patos

En été, vous pouvez accéder directement à la station Los Patos en 4x4. Il est également possible de rejoindre Los Patos en marchant depuis Guadalupe en traversant la rivière Rincón (10 km de marche) ou par la route de La Tarde (7 km de marche).

Pour se rendre à La Sirena

Vous pouvez entrer à pied depuis les secteurs de La Leona (16 km le long de la plage) et Los Patos (16,77 / 27 km de marche), ou en bateau depuis Bahia Drake, Sierpe, Puerto Jimenez, ou en avion depuis Puerto Jimenez ou Drake Bay.

Pour se rendre à El Tigre

Vous pouvez entrer par la route de Puerto Jimenez, en passant par Gallardo pour rejoindre le bureau ACODOBRARTI.

En avion

Il existe deux compagnies aériennes, Sansa et NatureAir, qui proposent des vols quotidiens vers Drake Bay, Puerto Jimenez et Golfito. 

Durée approximative du vol San José / Péninsule de Osa : 1 heure.

En bateau

Vous pouvez accéder au Parc national Corcovado :

• Depuis Golfito ou Puerto Jiménez.
• Depuis Palmar Norte, jusqu’à Bahia Drake (via la rivière Sierpe).
• Depuis la Baie de Drake ou la Baie d'Uvita.

La durée du trajet en bateau varie de 30 minutes à 1h30, selon le point de départ.

Visite du Parc national Corcovado

Quelle est la meilleure période pour visiter le parc ?

La meilleure période de l'année pour visiter le parc national Corcovado est pendant la saison sèche, de la mi-décembre au mois d'avril. Pendant la saison des pluies, tout le parc est ouvert aux visiteurs, à l'exception du secteur de Sirena qui ferme ses portes au mois d’octobre.

Horaires d’ouverture du parc

Le parc est ouvert tous les jours de l’année, de 8h à 16h, mais veuillez noter que l’accès peut être restreint en fonction des conditions climatiques.

Entrée au parc

L’entrée est limitée à 100 visiteurs par jour et par secteur.

Pour entrer dans le parc, vous aurez besoin d'un passeport ou d'une pièce d'identité valide. De plus, tous les visiteurs doivent être accompagnés d'un guide professionnel certifié pour accéder au parc.

Conseils de visite

Si vous souhaitez explorer Patos, Sirena et Leona, nous vous recommandons de passer au moins trois jours au Corcovado. 

Lors de vos déplacements à l'intérieur du parc, soyez prudent : les troncs, les branches et les feuilles mortes peuvent être des habitats idéaux pour les serpents, les araignées et d'autres animaux.

De même, veuillez respecter les indications de sécurité et ne vous baignez pas dans les endroits où cela n'est pas autorisé.