Monteverde

Située au nord-ouest du Costa Rica, au sommet de la chaîne de montagnes Tilarán, Monteverde est l’une des destinations les plus emblématiques du pays. Réputée pour sa forêt de nuages envoûtante, sa biodiversité exceptionnelle et ses nombreuses aventures en pleine nature, elle séduit les voyageurs en quête d’authenticité et de grands espaces.

Son écosystème unique, nourri par une brume quasi permanente, favorise le développement d’une végétation luxuriante et abrite près de 4 % de la biodiversité mondiale. La célèbre Réserve biologique de Monteverde, ainsi que les forêts voisines, offrent un refuge à de nombreuses espèces rares et menacées, parmi lesquelles le majestueux quetzal resplendissant, l’étonnant Araponga tricaronculé, le puma concolor ou encore le discret Daguet rouge.

Monteverde est aussi un véritable terrain de jeu pour les amateurs d’aventure. Ses sentiers de randonnée serpentent à travers des paysages spectaculaires et offrent des points de vue imprenables sur la canopée. Les tyroliennes et ponts suspendus, parmi les plus longs du Costa Rica, permettent d’explorer la forêt sous un angle inédit, entre sensations fortes et panoramas d’exception. Entre nature préservée, faune fascinante et activités immersives, Monteverde incarne toute la richesse sauvage du Costa Rica et demeure une étape incontournable pour les amoureux de la nature et de l’aventure.

À savoir sur Monteverde

L'histoire de Monteverde, fondée par les Quakers

L'histoire de Monteverde remonte à 600 av. J.-C., lorsque la région servait probablement de lieu de passage pour les peuples autochtones du Costa Rica. Les premiers colons non autochtones y sont arrivés entre 1915 et 1920, attirés par des terres fertiles propices à l’agriculture.

Un tournant décisif a eu lieu en 1951 avec l'arrivée des Quakers (ou « cuáqueros »), une communauté religieuse pacifiste américaine. Fuyant la conscription lors de la guerre de Corée et cherchant un refuge pour vivre en accord avec leurs principes, 12 familles quakers (40 personnes) venant d’Alabama ont décidé de s’installer à Monteverde, attirées par les valeurs pacifistes du Costa Rica, pays sans armée. Rapidement, ils ont contribué au développement de la région en créant une fromagerie prospère, tout en respectant l’environnement en réservant une portion de forêt autour des sources d’eau.

Les Quakers ont joué un rôle fondamental dans la préservation de l’écosystème local. Conscients dès le départ de l’importance de protéger la nature, ils ont contribué à la protection des ressources en eau et à la conservation de la forêt. Dans les années 1970, leur engagement pour la préservation de la biodiversité locale a favorisé la création de la célèbre Réserve biologique de la forêt de nuages de Monteverde, aujourd'hui reconnue comme un centre de recherche et d'écotourisme de premier plan.

L'influence des Quakers ne s'est pas limitée à l'agriculture ou à la conservation. Ils ont également fondé l'Escuela de los Amigos, une école bilingue qui incarne les valeurs de paix, de coopération et de respect de l’environnement. Aujourd'hui, cette école continue de transmettre les principes quakers aux enfants de Monteverde.

Dans les années 1980 et 1990, plusieurs associations locales dédiées à la conservation et à l'éducation environnementale ont vu le jour, propulsant Monteverde au rang de destination phare pour l'écotourisme. Le tourisme d'aventure et l'agrotourisme se sont rapidement développés, mais cette expansion a aussi eu des conséquences sur la communauté locale. En 2012, la coopérative locale a été dissoute et, l'année suivante, la fromagerie quaker a été vendue à une multinationale.

Aujourd'hui, Monteverde est un district de la municipalité de Puntarenas avec son propre conseil municipal, continuant à revendiquer une plus grande autonomie tout en préservant ses racines quakers et son engagement envers l'écologie.

Les communautés autour de Monteverde

Les communautés les plus importantes autour de Monteverde sont : Santa Elena - la principale, San Luis et Saint Gerardo.

Santa Elena, située à 1330 m d’altitude dans la Sierra de Tilarán, est une charmante communauté alliant ruralité et développement urbain. Ses rues pavées et de gravier, ainsi que son climat frais, offrent un cadre agréable avec des paysages vallonnés. Accessible depuis plusieurs routes, dont Tilarán et Sardinal-Guacimal, Santa Elena offre aussi une vue spectaculaire sur le golfe de Nicoya.

La communauté propose une large gamme de services commerciaux et touristiques, attirant de nombreux visiteurs. En plus du tourisme, Santa Elena encourage des activités culturelles comme des cours d'artisanat, de peinture, de céramique, ainsi que des ateliers d'apprentissage de l'espagnol. Des galeries d'art permettent aux visiteurs d’admirer et d’acheter des œuvres, notamment des photographies de la riche flore, faune et paysages de Monteverde.

Les aires protégées de Monteverde

Réserve de la forêt nuageuse de Monteverde (Reserva del Bosque Nuboso Monteverde)

La Réserve de la Forêt Nuageuse de Monteverde (Reserva del Bosque Nuboso Monteverde) est un véritable joyau naturel situé dans la province de Puntarenas, à seulement 6 kilomètres à l'est de Santa Elena et à environ 150 kilomètres de San José. Avec une superficie de 4 125 hectares, cette réserve est l'une des forêts nuageuses les plus emblématiques du monde, renommée pour sa biodiversité remarquable, ses efforts de conservation, et son rôle central dans la recherche scientifique.

La richesse de la faune et de la flore y est impressionnante. On y recense plus de 500 espèces d'oiseaux, 100 espèces de mammifères, 490 espèces de papillons, 120 espèces d'amphibiens et de reptiles, ainsi que 2 500 espèces de plantes, dont 500 variétés d'orchidées. Les neuf sentiers de la réserve et son pont suspendu offrent aux visiteurs l'occasion unique d'explorer cet écosystème unique. En chemin, ils pourront observer des animaux fascinants comme le jaguar, le puma, le singe hurleur, le daguet rouge ou encore la rainette aux yeux rouges, véritable icône de la biodiversité costaricienne. Le quetzal resplendissant (Pharomachrus mocinno) et l'Araponga tricaronculé (Procnias tricarunculata) figurent parmi les oiseaux rares qui peuplent ces lieux enchanteurs, agrémentés de ruisseaux cristallins et de majestueuses cascades.

Les revenus générés par la réserve sont intégralement réinvestis dans la protection de l'environnement, la recherche, l'éducation à l'écologie, ainsi que dans l'entretien de la réserve et la gestion de quatre autres zones protégées par le Centre Scientifique Tropical.

La réserve est ouverte tous les jours de 7h00 à 16h00.

Réserve de la forêt nuageuse de Santa Elena (Reserva Bosque Nuboso Santa Elena)

La réserve de la forêt nuageuse de Santa Elena a pour mission de protéger cet écosystème unique tout en sensibilisant la communauté à l'importance de sa préservation. S'étendant sur 310 hectares, ce territoire offre aux visiteurs un cadre enchanteur à explorer.

En parcourant ses sentiers, vous aurez peut-être la chance d'apercevoir le volcan Arenal par temps clair.

La réserve, souvent désignée sous le nom de Santa Elena, est gérée par le Collège technique professionnel de Santa Elena, dont les bénéfices servent à la protection de la forêt et au développement de programmes environnementaux.

Cette communauté est l'une des premières au Costa Rica à posséder et à gérer un espace naturel de cette envergure, une réserve publique dotée de sentiers qui permettent d'admirer la riche biodiversité de la forêt nuageuse. De plus, une tour d'observation au sein de la réserve offre une vue imprenable sur le volcan Arenal et son lac.

Horaires d'ouverture : 7h00 à 15h00
Localisation : 7 km au nord du Colegio de Santa Elena.

Forêt éternelle des enfants (Bosque Eterno de los Niños)

S'étendant sur 22 600 hectares, la Forêt éternelle des enfants est la plus grande réserve privée du Costa Rica. Accessible depuis Monteverde via la station biologique de San Gerardo, située à seulement 7 km de Santa Elena, elle offre aux visiteurs 5 km de sentiers à explorer au cœur de la forêt tropicale, avec une vue imprenable sur le volcan Arenal.

Fortement engagée dans l'éducation environnementale depuis sa création en 1986, cette réserve est la première forêt tropicale internationale dédiée aux enfants. Son existence est le fruit de l'initiative de quelques enfants suédois qui, en organisant une collecte de fonds menée par des enfants du monde entier, ont permis à l'Association de Conservation de Monteverde d'acheter et de protéger des terres aux abords de Monteverde.

Les 28 kilomètres de sentiers de la Forêt éternelle des enfants abritent une biodiversité impressionnante, avec 60 espèces d'amphibiens, 101 espèces de reptiles, 425 espèces d'oiseaux et 121 espèces de mammifères, représentant au total 707 espèces de vertébrés terrestres, soit 50,5 % de toutes les espèces existantes au Costa Rica. La réserve se distingue également par sa grande variété de plantes, comptant 3 021 espèces vasculaires.

Pour l'observation de cette riche biodiversité, la réserve dispose de deux stations biologiques, d'un centre d'accueil des visiteurs, de salles de classe et d'une pépinière forestière.

Horaires d'ouverture : 8h00 à 13h00.

Réserve nationale de faune de Curicancha (Refugio Nacional de Vida Silvestre Curicancha)

La réserve Curi-Cancha, située au cœur de Monteverde dans la zone protégée Arenal-Tempisque, s'étend sur 76 hectares. Cette zone protège 83 hectares de forêt vierge, représentant 50 % de sa superficie, ainsi que de 45 % de forêt secondaire et de 5 % de prairies. On y trouve également 40 % de forêt de basse montagne très humide et 60 % de forêt pré montagnarde humide. Enfin, 7 kilomètres de sentiers naturels offrent aux visiteurs l'occasion d'explorer la riche flore et faune de la forêt tropicale nuageuse.

Bien que cette forêt ne soit pas aussi sauvage que celle de Monteverde, Curicancha est un un endroit privilégié pour observer certains des oiseaux les plus spectaculaires, tels que le quetzal resplendissant (Pharomachrus mocinno), le toucan à bec iris (Ramphastos sulfuratus), le fou d'oiseau (Momotus momota), le colibri à queue dorée (Hylocharis eliciae), trogon à ventre orange (Trogon aurantiiventris).

En ce qui concerne la faune terrestre, la réserve abrite également plusieurs espèces de mammifères, dont trois types de singes : le singe hurleur, le singe à face blanche et le singe-araignée, ainsi que des ratons laveurs, des coatis, des tatous, et des paresseux à deux et trois doigts (Choloepus hoffmanni et Bradypus variegatus).

Les visiteurs peuvent explorer les sentiers librement ou avec un guide. Des promenades guidées d'observation des oiseaux sont également proposées, menées par des experts en recherche et identification des espèces locales.

Les cascades du Tigre (El Tigre Waterfalls)

Nichée à seulement 10 km de Santa Elena, la réserve des Cascades El Tigre vous invite à découvrir un véritable trésor naturel. Ancienne ferme d'agriculture et d'élevage, cette réserve familiale, gérée avec passion par la famille Rodriguez, fait désormais partie intégrante des aires protégées de Monteverde.

L’histoire des Cascades El Tigre est aussi captivante qu’émotive. En 1985, la ferme a été frappée par une série d’attaques d’un jaguar, qui a tragiquement causé la perte de 30 vaches et 4 chevaux. Après de nombreuses semaines de traque, Don Aurelio Rodriguez et ses compagnons ont abattu l’animal, ce qui a inspiré le nom évocateur de « Cascades du Tigre ». Mais loin d’être un simple souvenir, cet événement a éveillé chez la famille Rodriguez une profonde conscience de la nécessité de protéger ces magnifiques créatures. En conséquence, ils ont transformé 80 % de leur ferme en zone de conservation et de reboisement, jouant un rôle essentiel dans la préservation des félins sauvages de la région.

Aujourd’hui, la réserve joue aujourd’hui un rôle clé dans la conservation des félins sauvages de la région, grâce à des projets comme El Grito del Puma y del Ganadero (« Le cri du puma et du fermier » ), qui vise à protéger les prédateurs tout en soutenant les agriculteurs locaux. Le Ministère de l'Environnement et de l'Énergie du Costa Rica, via le SINAC (Système national des aires de conservation), soutient le projet 

En explorant le cœur de la réserve, vous serez émerveillé par les 12 Cascades d'El Tigre, dont 4 sont particulièrement impressionnantes. Les sentiers de randonnée vous guideront à travers des paysages spectaculaires, ponctués de 10 ponts suspendus qui offrent des vues à couper le souffle sur la forêt tropicale environnante.

À voir / à faire à Monteverde

Explorer la Réserve Biologique de Monteverde et celle de Santa Elena

Ces deux réserves protégées permettent de découvrir la forêt de nuages sous différents angles. La réserve de Monteverde est plus populaire et offre un excellent réseau de sentiers, tandis que celle de Santa Elena est plus sauvage et moins fréquentée. Guidé de jour ou de nuit par un guide naturaliste, vous explorez l'un des écosystèmes les plus uniques et les plus riches en biodiversité au monde.

Téléphériques (sky tram), Ponts suspendus (sky walk), Tyroliennes (sky trek) ou Saut à l’élastique 

À Monteverde, vous avez la possibilité d'explorer la forêt nuageuse d'une manière unique, en survolant la cime des arbres. Vous pouvez embarquer à bord d'un téléphérique, qui vous transportera à travers la forêt tout en offrant une vue panoramique à couper le souffle sur la région. Vous pouvez aussi traverser des ponts suspendus qui dépassent la cîme des arbres et serpentent à travers la canopée, vous offrant une vue exceptionnelle et un contact direct avec la nature. Pour les plus aventuriers, des tyroliennes vous permettent de glisser d'une plateforme à l'autre à une vitesse de 40 à 60 km/h, suspendu au-dessus de la forêt sur des câbles de 100 à 750 mètres de long. Une expérience encore plus palpitante. Pour encore plus de frissons, le saut à l'élastique le plus haut d'Amérique centrale vous attend à Monteverde ! Plongez dans l'adrénaline avec un saut vertigineux de 143 mètres de haut, une expérience inoubliable pour les amateurs de sensations fortes.

Tour du café biologique

La réserve de Monteverde est également célèbre pour ses plantations de café. Plongez dans la culture et les traditions costariciennes en visitant une ferme familiale dédiée à la production de café biologique, comme la Finca El Trapiche. Explorez les plantations, découvrez chaque étape du processus, de la culture des grains à leur torréfaction, et assistez à la transformation du grain à la tasse. Vous en apprendrez davantage sur les méthodes de production durable, ainsi que sur les soins méticuleux apportés à chaque étape, depuis la récolte jusqu'à la dégustation. Une immersion complète dans l’univers du café bio, directement au cœur des plantations.

Tour dans la jungle des chauves-souris

La Bat Jungle de Monteverde propose une exposition sur l'univers fascinant des chauves-souris. Elle abrite également 90 chauves-souris vivantes de 8 espèces différentes, qui vivent dans un enclos de 17 m de long. Vous les observerez voler dans un environnement de jungle simulé, et apprendrez leur rôle crucial dans la lutte contre les insectes, la dispersion des graines et la pollinisation des fleurs.

Le jardin des papillons (Jardin de las Mariposas, Monteverde Butterfly Gardens) 

Le Monteverde Butterfly Gardens propose aux passionnés d’insectes et d’arachnides de plonger dans l’univers fascinant de ces petites créatures. Vous pouvez y observer 30 espèces de papillons dans 3 habitats différents et visiter leur chambre d'élevage où les chenilles se métamorphosent en papillons. Vous découvrirez également une colonie active de fourmis coupe-feuille, et en apprendrez davantage sur leur organisation. La visite est guidée en anglais ou en espagnol.

Équitation

L'équitation est une activité très populaire dans la région de Monteverde. Que vous soyez cavalier confirmé ou débutant, plusieurs circuits à cheval vous permettent de découvrir des villages pittoresques et de traverser des forêts tropicales luxuriantes. Ces excursions sont souvent ponctuées par une pause rafraîchissante au pied de magnifiques cascades, offrant une expérience à la fois immersive et relaxante au cœur de la nature costaricienne.

VTT

Partez à l'aventure en VTT sur des routes pittoresques serpentant entre montagnes et forêts, et offrant des panoramas spectaculaires tout au long de votre parcours. Vous rejoindrez des villages typiques comme San Luis et San Gerardo, ou encore les réserves naturelles de Santa Elena et Monteverde. Ces sentiers vous plongent au cœur de la nature costaricienne, alliant aventure et découverte de paysages époustouflants.

Aventures dans la réserve El Tigre Waterfalls

La réserve El Tigre Waterfalls vous propose de faire une grande randonnée de 8 km pour découvrir ses cascades, ponts suspendus et piscines naturelles sans guide, et à votre rythme. La dernière partie du parcours (3 km), qui est en montée, peut se faire soit à pied, soit à cheval ou en 4x4.

Parc Selvatura

Le Parc Selvatura est un parc à thème d'éco-aventure situé au cœur de la forêt nuageuse de Monteverde. Il offre à ses visiteurs l'occasion unique de découvrir cette forêt enchantée à travers des activités éducatives et amusantes :

Canopy tour (visite de la canopée, Sky Trek)

Le circuit de tyroliennes du parc Selvatura est le seul à être entièrement construit dans la forêt nuageuse. Il vous permet de survoler la cime des arbres et d’admirer des vues panoramiques sur la forêt. Le parcours de 3.5 km au total comprend 13 câbles, dont un long de 1 km, 15 plateformes et un Tarzan Swing pour les amateurs de sensations fortes qui veulent encore plus d’adrénaline. Les super-héros pourront essayer le style Superman sur le dernier câble, en volant horizontalement à travers la forêt nuageuse.

Ponts suspendus

Ce parcours de 3 kilomètres, composé de sentiers interconnectés et de huit ponts suspendus allant de 50 à 170 mètres de long, permet aux aventuriers de tous âges d'explorer la forêt à leur rythme. En marchant sur ces ponts ultramodernes, vous aurez l’occasion d’observer la faune et la flore de la forêt, tout en profitant d'une sensation incroyable de liberté. Ces structures, conçues selon des normes de construction strictes et avec un impact environnemental minimal, offrent des angles de vue imprenables sur la beauté de la forêt nuageuse et augmentent les chances de repérer des espèces endémiques.

Ponts suspendus avec un guide naturaliste certifié

Votre promenade sur les ponts suspendus peut être guidée par un expert spécialisé dans la forêt nuageuse de Monteverde, qui vous permettra de découvrir la richesse biologique et ornithologique de cette magnifique forêt.

Téléphérique

Le parc dispose d’un mini téléphérique de 1.5 km, qui offre une expérience relaxante à travers la forêt. Ce parcours d’une heure est une façon tranquille d'observer des animaux tels que des paresseux, des singes et des oiseaux, sans endommager la nature et tout en profitant de vues imprenables sur le golfe de Nicoya. Les chariots s'arrêtent pour permettre aux visiteurs de prendre des photos ou d'admirer la nature de près.

Exposition de Reptiles et Amphibiens (ou Herpétarium)

Cette exposition est une porte d'entrée idéale vers l'herpétofaune du Costa Rica. Elle vous invite à découvrir les forêts tropicales, les savanes et les écosystèmes aquatiques de la région, tout en vous présentant des espèces colorées et fascinantes telles que des lézards, des serpents et des grenouilles. Les terrariums, conçus pour offrir une vue panoramique à 360°, vous permettent d'observer la vie quotidienne et les comportements des animaux tout en veillant à leur bien-être.

Maison des Papillons (Mariposario)

Le parc Selvatura abrite l'un des plus grands et des plus beaux jardins de papillons d'Amérique, réunissant plus de 30 espèces de papillons du Costa Rica, provenant de différentes altitudes et climats. Ce jardin exclusif, une magnifique structure de 2 694 m² en forme de dôme, permet de voir les papillons virevolter parmi une profusion de fleurs riches en nectar. Des guides spécialisés accompagnent les visiteurs dans ce jardin luxuriant et partagent des anecdotes captivantes sur la vie de ces insectes, leur incroyable cycle de vie et l'écosystème qui les entoure.

Sanctuaire de paresseux

En collaboration avec le Caribbean Sloth Sanctuary, le parc Selvatura abrite un sanctuaire dédié aux paresseux, qui offre aux visiteurs l'occasion d'observer 20 de ces animaux emblématiques dans un environnement paisible et sans stress qui reproduit leur habitat naturel. Des visites guidées permettent d'en apprendre davantage sur les habitudes des paresseux et les menaces qui pèsent sur eux. Accueillis après avoir été secourus de situations de braconnage ou de destruction de leur habitat, ces paresseux jouent un rôle clé dans les efforts de conservation et d'éducation du parc, symbolisant notre engagement envers la protection de la faune costaricienne.

Comment se rendre à Monteverde ?

• Depuis San José : prenez la route Panaméricaine (Route 1) en direction de Puntarenas. Ensuite, suivez les panneaux pour Monteverde via la route 606. Le trajet prend environ 3 à 4 heures.
• Depuis La Fortuna : prenez la route 142 à travers le parc national Arenal. Ce trajet offre de superbes vues, mais peut prendre environ 3 heures.

Le climat de Monteverde

Le climat de Monteverde est variable mais demeure agréable tout au long de l'année. Il se divise en deux saisons : la saison sèche, qui s'étend de novembre à avril, et la saison des pluies, de mai à octobre. Les températures oscillent généralement entre 16°C et 28°C. La pluviométrie annuelle moyenne avoisine 3 000 millimètres, pouvant atteindre jusqu'à 6 000 mm dans les zones forestières. Ces conditions climatiques entraînent souvent des matinées ensoleillées suivies de pluies l'après-midi.

Visite de Monteverde

Conseils de visite

Il est recommandé de prévoir :

• des vêtements confortables.
• un manteau ou une veste imperméable.
• des chaussures ou des bottes adaptées pour marcher sur un terrain boueux.
• un répulsif contre les moustiques.