Parc national Tortuguero

Le Parc national de Tortuguero (PNT) est situé sur la côte caraïbéenne au nord-est du Costa Rica, dans la province de Limón. C’est un véritable joyau de biodiversité. Ses canaux navigables serpentent à travers une forêt tropicale luxuriante, abritant une faune exceptionnelle.
Le parc couvre une superficie de 76 937 hectares, comprenant 50 284 hectares marins et 26 653 hectares terrestres. La quasi-totalité de son territoire est réservée à la préservation, à l'exception de 1% de ses terres accessibles au public.
Célèbre pour abriter la plage de nidification la plus importante des tortues vertes de l'hémisphère occidental, le PNT est également le foyer d'autres espèces de tortues telles que les tortues imbriquées, les tortues caouannes et les impressionnantes tortues luths, pouvant peser plus de 400 kilos. Ses vastes plaines inondables, bordées par les collines connues sous le nom de Sierpe et Azules dans sa partie ouest, offrent également un habitat naturel essentiel pour des espèces emblématiques comme le lamantin, l'un des mammifères les plus rares et menacés du Costa Rica, le jaguar, le tapir et diverses espèces de singes.
Loin de la ville et constitué d’un vaste réseau de canaux, rivières et marécages, le parc national de Tortuguero est un endroit tout à fait unique, pas comme les autres. Il propose une expérience exceptionnelle d’observation de la nature dans une atmosphère vraiment particulière. Ce charme est accentué par les petites communautés avoisinantes de Barra del Tortuguero et San Francisco, qui perpétuent fidèlement leurs traditions et se déplacent uniquement à vélo.
Le Parc national de Tortuguero enchante ses visiteurs par sa biodiversité exceptionnelle et ses paysages envoûtants.

À savoir sur le Parc national Tortuguero

Territoire du parc

Depuis sa création, le Parc national de Tortuguero (PNT) a fait l'objet de trois modifications de ses limites par des décrets exécutifs, intervenues en 1980, 1995 et 1998. Cette évolution a conduit à une expansion significative de sa superficie, passant de 64 701,45 hectares à une étendue impressionnante de 76 937 hectares. Cette surface comprend 50 284 hectares de territoires marins, représentant 66% du total, et 26 653 hectares de terres, constituant les 34% restants. Les visiteurs peuvent découvrir la partie maritime en naviguant sur les canaux, en compagnie d’un guide local, et explorer la partie terrestre à pied en toute autonomie.
Il convient de noter que 99% de la superficie totale du parc est dédié à la protection des ressources naturelles, tandis que seulement 1% est affecté aux infrastructures touristiques. Il est également important de souligner que la zone maritime bénéficie d'une protection totale afin d'assurer sa conservation à long terme.

Cerro Tortuguero

Le Cerro Tortuguero, un volcan éteint de 108 mètres de hauteur, offre une vue panoramique magnifique depuis son sommet. Des sentiers serpentent à travers la forêt, les canaux et la plage, permettant aux visiteurs de découvrir la diversité de la région. On peut observer la rencontre entre la mer et les cours d'eau de Barra de Tortuguero, ainsi que la plage et la dense forêt qui recouvre la plaine des Caraïbes.

Canaux de Tortuguero

Les canaux de Tortuguero sont un réseau de voies navigables naturelles et artificielles reliant Moín à Barra del Colorado. Cette zone humide, la deuxième plus grande du pays et classée comme zone humide d'importance internationale selon la convention RAMSAR, reçoit entre 4 000 et 5 000 mm de précipitations annuelles. Surnommée "l'Amazonie du Costa Rica" en raison de sa riche biodiversité et de sa flore luxuriante, cette zone est un véritable trésor naturel.

À voir / à faire au Parc national Tortuguero

Le parc national de Tortuguero doit être exploré à pied et en bateau pour une vision complète.

Observation des tortues (safari nocturne)

L'observation des tortues au Parc national de Tortuguero est une expérience exceptionnelle facilitée par la collaboration avec une organisation locale qui déploie des pisteurs de tortues. Ces experts hautement qualifiés surveillent de près les tortues, dans le respect des normes écologiques strictes, afin de garantir une observation respectueuse et appropriée.
La saison de nidification s'étend généralement en juin et juillet, tandis que l'éclosion des œufs a lieu de fin juillet à novembre.
Entre juillet et octobre, les plages du secteur Cuatro Esquinas du parc deviennent le lieu de nidification privilégié pour plusieurs espèces de tortues, notamment les tortues vertes, imbriquées et luths, avec parfois la présence sporadique de tortues caouannes.
De mai à juin, les plages de la communauté de Parismina, située au sud du parc, accueillent principalement les tortues luths pour la ponte de leurs œufs.
Pour optimiser ses chances d'assister à l'éclosion des tortues et de les observer rejoindre la mer depuis leurs nids, il est recommandé de planifier sa visite au parc entre septembre et octobre.
Il est important de noter que l'observation des tortues n'est pas garantie, mais les guides locaux sont bien informés grâce aux pisteurs présents sur les plages, ce qui leur permet de guider les visiteurs vers les meilleurs endroits pour observer ces petites créatures.

Randonnées terrestres

Sentier Jaguar (2 km) pour les tortues

Ce sentier est principalement utilisé par des groupes de touristes qui souhaitent observer la nidification des tortues marines puisqu'il permet un accès facile à la plage. C’est le chemin utilisé pendant la saison des tortues.
- Végétation : les espèces de cocotiers, d'icaco et de piñuelas prédominent.
- Faune : il est courant d'observer quelques faucons diurnes, des singes, des paons et un grand nombre d'insectes, principalement des libellules et des papillons.
- C'est un endroit intéressant pour observer les oiseaux forestiers.

Sentier El Gavilán (1.9 km)

- Végétation : elle est composée de grands arbres qui servent d'habitat à de nombreuses plantes épiphytes. Les très nombreux héliconias attirent différentes espèces de colibris qui s’en nourrissent.
- Faune : grand ara vert, singe araignée, singe hurleur et bien d’autres espèces.

Balades en bateau ou kayak sur les canaux et lagons

Accessible avec des petites embarcations non polluantes telles que des canoës, des kayaks et des bateaux à moteur électrique :

Sentier Caño Chiquero (2.3 km) 

Le Sentier Caño Chiquero offre aux visiteurs une exploration au cœur d'une végétation dense et luxuriante, peuplée notamment de guácimos et fréquentée par une variété d'oiseaux, dont les éperviers. Du côté de la faune, les singes araignée se démarquent par leur présence, tandis qu'il est parfois possible d'apercevoir des animaux comme le tayra à tête grise (tolomuco) perchés dans les arbres ou évoluant au sol.
Le canal Chiquero permet l’accès à deux autres sentiers, Caño Harold et Caño Mora.

Accessible avec des bateaux à moteur :

Sentier Mora (770 m)

Le Sentier Mora  promet une expérience enchantée au cœur d'une végétation d'une beauté exceptionnelle. La présence abondante d'araceae épiphytes confère au paysage une atmosphère unique, tandis que les nénuphars ornant les cours d'eau offrent un spectacle pittoresque où divers oiseaux viennent se poser. Les figuiers, quant à eux, attirent une variété d'oiseaux et de chauves-souris, en faisant un lieu de vie animé au sein de la forêt. d'autres mammifères exploitent également cette zone pour se ravitailler.

Sentier Caño Harold (3.5 km)

Le Sentier Caño Harold, long de 3.5 kilomètres, offre une immersion dans une forêt secondaire luxuriante. Sa végétation dense crée un environnement pittoresque où les visiteurs peuvent découvrir une variété d'espèces de reptiles, notamment des tortues et des alligators.
La quiétude des eaux et la configuration étroite du canal rendent l'observation de la flore et de la faune particulièrement aisée le long des deux rives. Il n'est donc pas étonnant que ce sentier, tunnel verdoyant, soit l'un des plus fréquentés du parc. C'est également l'endroit idéal pour observer une diversité de reptiles. Cependant, il est à noter que le nombre d'embarcations autorisées à y pénétrer est limité et fonctionne sur le principe du premier arrivé, premier servi.

Sentier Caño Palma (5.1 km, largeur maximale 10 m)

Situé au nord du village de San Francisco, le Caño Palma se distingue des autres canaux par son accès via la Laguna Penitencia, à côté du Cerro Tortuguero, dans le refuge de faune sauvage de Barra del Colorado.
Le Sentier Caño Palma offre une expérience immersive au cœur d'une végétation luxuriante. Les arbres aux feuillages larges et longs bordant le canal créent une canopée dense, où les branches se rejoignent presque de part et d'autre, formant ainsi un spectacle naturel impressionnant.
En termes de faune, ce sentier est le foyer de nombreux singes capucins, qui se déplacent agilement à travers les arbres, ainsi que de martins-pêcheurs, des oiseaux communs dans la région en raison de la proximité des cours d'eau.
La beauté exceptionnelle du canal de Palma en fait l'une des destinations les plus prisées de la région de Tortuguero.

Sentier du Rio Tortuguero (4.3 km)

Ce sentier de 4,3 kilomètres le long du Rio Tortuguero offre aux visiteurs une immersion dans un écosystème riche en biodiversité. Malgré sa fréquentation, le Rio Tortuguero reste un habitat important pour plusieurs espèces d'oiseaux, d’amphibiens et de reptiles.
Sa végétation est dominée par une abondance d'arbres poponjoche, qui se distinguent par leurs fleurs et leurs fruits, constituant une source de nourriture essentielle pour diverses espèces.

Observation de la flore et de la faune

Le parc national de Tortuguero abrite une incroyable diversité de flore et de faune, avec un éventail impressionnant d'espèces répertoriées. On y recense pas moins de 734 espèces de plantes, 442 espèces d’oiseaux, 138 espèces de mammifères, 118 espèces de reptiles, 58 espèces d'amphibiens et 460 espèces d'invertébrés.
La diversité aviaire est particulièrement remarquable, comprenant des espèces telles que le grébifoulque, l'ibis vert, le grand ara vert, l'ara rouge, le Savacou huppé, ainsi que plusieurs variétés d’hirondelles, de martins-pêcheurs et de hérons.
De plus, le parc abrite une impressionnante diversité botanique, parmi laquelle se trouve l'amandier des montagnes (Andira inermis), une source alimentaire essentielle pour le grand ara vert et l'épervier.
Parmi les espèces emblématiques du parc, on trouve la Tortue verte (Tortuga Verde, Chelonia mydas), l'Ara vert (Lapa Verde, Ara ambiguus), le Caïman (Caiman crocodilus), la Tortue noire (Tortuga Negra, Rhinoclemmys funerea), la Jacana (Jacana jacana), l'Anhinga (Pato aguja, Anhinga anhinga), ainsi que des Singes araignées, des Singes hurleurs, des Capucins, des Jaguars, des Tapirs, des Pacas, des Loutres, des Gaspareaux, des Alligators, et bien d'autres encore.

Visite du village de Tortuguero

Ce petit village pittoresque est perché sur un banc de sable entre les canaux et la mer, adossé à la forêt tropicale. Son style de vie simple et déconnecté des grandes métropoles en fait un lieu charmant. Divers hôtels sont installés le long des canaux.

Le climat du Parc national Tortuguero

Le climat du Parc national Tortuguero est de type tropical humide. Les précipitations sont abondantes toute l’année, avec en moyenne jusqu'à 6 000 mm de précipitations par an. Les mois les plus arrosés sont juillet et décembre. Les mois les plus secs sont mars, avril et octobre.
Les températures moyennes annuelles oscillent entre 25°C et 30°C, offrant un environnement chaud et humide avec des averses fréquentes toute l’année.

Comment se rendre au Parc national Tortuguero ?

Il faut savoir qu'on ne peut accéder au Parc national Tortuguero que par bateau-taxi ou avion. Il n’y a pas de route qui mène jusqu’au parc. Le trajet en bateau à travers les canaux est déjà une expérience en soi.

En voiture

Il y a 3 portes d’accès différentes.

La Pavona (embarcadère)

La route nationale n°32 Braulio Carrillo est la porte la plus utilisée et la plus rapide pour atteindre le parc. Depuis Guápiles (Secteur Cuatro Esquinas), il faut parcourir environ 30 km (40 min) pour rejoindre Cariari. Puis, il faut rejoindre l’embarcadère de La Pavona (25 km, 30 min). Enfin, il faut prendre un bateau pour traverser le Rio Suerte et rejoindre directement le parc de Tortuguero (1h environ).

Caño Blanco

Une autre voie d’accès au parc consiste à aller jusqu’à Caño Blanco puis de traverser le Rio Parismina. Depuis Siquirres, il faut donc aller jusqu’à Caño Blanco en voiture, puis réserver un transport privé en bateau pour rejoindre Jaloba, l'extrémité sud du parc.

Puerto Moín

La 3ème possibilité pour accéder au parc est de rejoindre Puerto Limón et de prendre un transport privé en bateau pour vous mener jusqu'à Tortuguero.

En avion

Vous pouvez aussi accéder au parc en avion, avec les vols locaux San José-Tortuguero depuis l'aéroport international Juan Santamaría y Pavas jusqu'à l'aérodrome CDT Tortuguero.

Visite du Parc national Tortuguero

Horaires d’ouverture du parc national Tortuguero

Le parc est ouvert tous les jours de 6h à midi et de 13h à 16h. La visite du Sentier Cerro Tortuguero est autorisée de 8h à 15h30.

Entrée au parc national Tortuguero

La réservation en ligne sur https://serviciosenlinea.sinac.go.cr/ est obligatoire pour pouvoir accéder au parc. L’entrée au secteur Canales coûte 16.95 USD par adulte, et 5.65 USD par enfant de 2 à 12 ans. L’entrée au secteur Cerro Tortuguero coûte 2.26 USD par adulte et par enfant de 2 à 12 ans.

Conseils pour la visite

Pendant la saison des pluies, nous vous recommandons de vous munir d'un imperméable, ainsi que de bottes en caoutchouc (obligatoires pour accéder aux sentiers terrestres). En saison sèche, n'oubliez pas d'emporter un répulsif et de protéger votre tête avec une casquette ou un chapeau.
Si vous souhaitez observer les tortues, sachez qu’il est préférable de porter des vêtements sombres.