Parc national Barra Honda

Situé dans la province de Guanacaste au Costa Rica, à 22 kilomètres au nord-est de Nicoya, le parc national de Barra Honda est un trésor naturel et géologique qui s'étend sur 2 296 hectares.

Au cœur du parc se dresse la colline de Barra Honda, dont la mesa presque plate s'élève à 300 mètres au-dessus de la vallée de Tempisque. Cette colline, ancien récif corallien émergé par le soulèvement des plaques tectoniques, abrite un vaste et fascinant réseau de grottes calcaires. Ces grottes sont le résultat de la dissolution du carbonate de calcium au contact de l’eau. Ces galeries d’art souterraines, dont certaines ont plus de 70 millions d'années, permettent d’apprécier des formations calcaires étonnantes telles que des stalactites et stalagmites.

La découverte du réseau de grottes n'a eu lieu qu'à la fin des années 60. Peuplé de milliers de chauve-souris, les habitants pensaient jusque-là que Barra Honda étaient un volcan. Sur les 42 grottes répertoriées, 19 ont déjà été explorées par des scientifiques et des spéléologues. La grotte Terciopelo est, avec La Cuevita, la seule ouverte au public. Elle offre aux visiteurs une aventure captivante dans les entrailles de la Terre.

Les autres grottes restent fermées pour des raisons de sécurité, en raison notamment de leur profondeur et de la présence de chauves-souris. Le parc national Barra Honda est le seul parc du Costa Rica à posséder un réseau de grottes souterraines.

À Voir / À Faire dans le Parc national Barra Honda

Les fascinantes grottes calcaires sont l’attraction principale du Parc national de Barra Honda, relativement peu fréquenté par les touristes.

Exploration des grottes

Grotte Terciopelo

D'une hauteur de 450 mètres, cette grotte offre une aventure de spéléologie mémorable pour les visiteurs âgés de plus de 10 ans. Avant de se lancer dans l'exploration, les visiteurs sont équipés (harnais de rappel, casque, corde, mousquetons) pour assurer leur sécurité tout au long de la descente et de l'exploration de la grotte. Sous la conduite d'un guide certifié, ils sont également pourvus d'une lampe de poche pour éclairer les profondeurs souterraines.

L'aventure commence par une randonnée d'environ 30 minutes à travers le paysage environnant, offrant aux visiteurs l'occasion d'admirer la beauté naturelle de la région et de se préparer mentalement à l'exploration à venir. Une descente d'environ 17 mètres sur une échelle métallique verticale mène les visiteurs à l'entrée de la grotte.

À l'intérieur, un réseau de salles fascinantes (comme la sala de Huevos Fritos, la sala Organos, etc.) ornées de formations calcaires uniques attend les explorateurs. Le guide local partage des informations sur l'histoire géologique de la grotte et explique les différentes formations rocheuses, telles que les stalactites et les stalagmites, sculptées au fil des millénaires par l'écoulement de l'eau. L'excursion dure environ une heure. Après cette exploration souterraine, les visiteurs peuvent accéder à un point de vue offrant une vue imprenable sur le golfe de Nicoya, l'île de Chira et la vallée de Tempisque.

Grotte La Cuevita

Juste à côté de Terciopelo, La Cuevita est plus adaptée aux jeunes enfants (moins de 10 ans) et ne nécessite pas d'équipement spécial. Les visiteurs peuvent admirer des formations similaires à celles de Terciopelo, mais à plus petite échelle. La visite est plus courte (environ 30 minutes) et moins intense, idéale pour une découverte en famille.

Il est à noter que les grottes ont une limite de capacité de 70 visiteurs par jour, avec un maximum de 10 visiteurs à l'intérieur de la grotte en même temps. La descente dans les grottes est déconseillée aux personnes souffrant d’hypertension, de vertiges ou de claustrophobie.

Randonnée Pédestre

Le Parc national de Barra Honda propose un réseau de sentiers balisés à travers la forêt sèche, permettant aux randonneurs d'explorer la biodiversité unique de la région, même sans visiter les grottes. Deux options principales sont disponibles :

Sentier Circulaire de 800 mètres

Cette courte et facile promenade offre une vue magnifique sur les environs. Les visiteurs peuvent découvrir une variété d'écosystèmes forestiers et observer la faune locale.

Sentier de 6 kilomètres vers/depuis le point de vue de Nacaome :

Ce sentier beaucoup plus long, présentant une pente légèrement difficile, traverse des terrains variés. Il convient aux randonneurs avides d'aventure et de paysages panoramiques.

Observation de la Faune et de la Flore

Grâce aux programmes de protection du parc et de lutte contre les incendies, la population animale dans le Parc national Barra Honda a largement augmenté ces dernières années. Aujourd'hui, le parc abrite une diversité impressionnante d'espèces animales. Les visiteurs peuvent apercevoir des coatis, des fourmiliers, des agoutis, des singes hurleurs, des capucins, des cerfs de Virginie, des tamanoirs et de nombreux oiseaux. Au total, 80 espèces d’oiseaux ont été identifiées, appartenant à 34 familles différentes. Parmi eux se trouvent le Geai à face blanche (Calocitta formosa), le Pigeon à queue barrée (Columba fasciata) et la Colombe de Verreaux (Leptotila verreauxi). La meilleure période pour observer la faune est pendant la saison sèche, de janvier à avril, lorsque les arbres sont dénudés, car les animaux sont plus exposés.

Vue panoramique depuis les points de vue

Les points de vue disséminés dans le parc offrent des panoramas spectaculaires sur les environs. Les visiteurs peuvent profiter de vues à couper le souffle sur le golfe de Nicoya, l'île de Chira et la vallée de Tempisque.

Le climat du Parc national Barra Honda

Situé dans le nord-ouest du Costa Rica, le Parc national Barra Honda bénéficie d'un climat généralement chaud et sec. Les deux saisons principales sont la saison sèche, qui s'étend de décembre à avril, et la saison des pluies, qui couvre la période de mai à novembre. Durant la saison sèche, les températures peuvent atteindre des niveaux très élevés, accompagnées de peu ou pas de précipitations. En revanche, pendant la saison des pluies, les températures sont plus modérées, mais des averses fréquentes, parfois intenses, sont à prévoir.

Le parc enregistre une pluviométrie annuelle d'environ 1 970 mm et une température moyenne de 28°C. Cependant, la température à l'intérieur des grottes est généralement plus fraîche que celle à la surface, bien que cela puisse varier en fonction de la saison et de la profondeur de la grotte.

Comment se rendre au Parc national Barra Honda ?

Depuis San José, dirigez-vous vers le nord-ouest en direction de Guanacaste jusqu'à Limonal. Tournez à gauche sur la route nationale 18, et continuez jusqu'au pont La Amistad de Taiwan. Après avoir traversé le pont, continuez sur environ 12 km en direction de Nicoya, puis tournez à droite en direction de Barra Honda de Nicoya (anciennement Nacaome), et suivez attentivement les panneaux indiquant l'entrée du parc.

Visite du Parc national Barra Honda

Horaires d’ouverture du parc

Le parc est ouvert tous les jours de 8h à 16h.

La visite des grottes est autorisée de 8h à 14h, avec la dernière descente prévue à 13h.

Conseils de visite

Il est recommandé d'éviter les sandales et les chaussures glissantes dans le parc.