Parc national Volcan Rincon de La Vieja

Situé dans la province de Guanacaste, au nord-ouest du Costa Rica, le Parc national Rincón de la Vieja couvre 14 083 hectares et abrite le majestueux volcan éponyme. Dominant le paysage entre les volcans Miravalles et Orosi, le volcan Rincón de la Vieja s’élève à 1 916 mètres. Ce volcan actif, d’une superficie de 130 km², a connu plusieurs éruptions explosives ces dernières années et émet régulièrement des gaz acides. Sa caldeira Guachipelín renferme neuf cônes volcaniques et la pittoresque lagune Jilgueros.
Le parc est divisé en deux secteurs distincts, Las Pailas et Santa María, offrant une riche biodiversité et de nombreuses découvertes. Vous pourrez profiter des sources chaudes naturelles et des bains de boue volcaniques disséminés le long des pentes du volcan, pour une expérience de détente unique. Entre randonnées à travers diverses forêts, observation de la faune et de la flore, et découverte de l’activité volcanique, le Parc national Rincón de la Vieja promet une aventure mémorable aux amoureux de la nature et aux explorateurs.

À savoir sur le Parc national du Volcan Rincón de la Vieja

La légende à l’origine de son nom

Le parc est imprégné d’une légende locale selon laquelle une princesse indigène nommée Curubandá aurait trouvé refuge près du volcan après avoir été séparée de son amour, jeté dans le cratère par son père Curubande. Avec le temps, elle aurait appris les secrets de la guérison en utilisant les plantes médicinales trouvées aux abords du volcan. Lorsque les patients allaient voir cette vieille guérisseuse, ils disaient : « Je vais voir la vieille du coin » (“Voy a donde la Vieja del rincón” ou “Voy para el rincón de la Vieja”). Cette histoire émouvante a donné naissance au nom du parc, Rincón de la Vieja.

À voir / à faire au Parc national du Volcan Rincón de la Vieja

Randonnées

Secteur Las Pailas (à 25 km au nord-est de Liberia)

• Las Pailas : Une boucle de 3 km, d'une durée d'environ 2 heures, balisée en vert. Accessible à tous, avec des pentes ne dépassent pas 12 % d'inclinaison, ce sentier vous conduit à travers des fumerolles, des marmites de boue en ébullition, et même à un petit volcan, le Volcancito. Au milieu de l'itinéraire, une bifurcation permet de rejoindre le secteur Santa María via un parcours linéaire de 7 km (2h30), moins fréquenté, idéal pour observer la faune.
• Las Cataratas : Un sentier linéaire à sens unique, balisé en orange, menant à deux cascades magnifiques : la Catarata La Cangreja, haute de 25 mètres et accessible après une randonnée de 5 km, et les Cataratas Escondidas, à 4,3 km du début du sentier (accessibles via une bifurcation située à 2 km du début du sentier). La dernière partie de la randonnée vers la Cangreja, en montée et descente, peut être très exigeante. Notez que la baignade dans les piscines des cascades est interdite. Ce sentier est ouvert de 8h à 12h pendant la saison sèche (décembre-avril), avec un accès potentiellement réglementé pendant la saison des pluies (mai-novembre).
• Crater Activo : Offrant un accès aux cratères inactif et actif du volcan, Voon Seebach et Rincon de la Vieja, culminant respectivement à 1895 et 1806 mètres, ce sentier est actuellement fermé en raison des risques d'éruption. Le volcan étant classé en niveau d'alerte 2 sur une échelle de dangerosité de 4, il convient de suivre les directives officielles.

Secteur Santa María (à 25 km du quartier La Victoria, dans la ville de Libéria)

À l'entrée, vous découvrirez la Casona de Santa Maria qui, avec la Casona Santa Rosa, témoigne fidèlement de la culture de l'élevage du Guanacaste.

• Colibri : Un sentier court et facile, d'environ 470 mètres, accessible aux personnes à mobilité réduite. Ce sentier circulaire, proche de la Casona, traverse un ancien moulin à sucre et permet d’observer la faune (oiseaux, agoutis, paons, coatis…) et la flore de la forêt.
• Pailas de Agua fría, ou Sources d'eau froide : un sentier plus difficile d'environ 1 km, situé à 700 m de la Casona, menant à une source d'eau froide volcanique, nichée au pied d'une forêt humide.
• Catarata del Bosque Encantado, ou Cascade de la forêt enchantée : Un sentier modéré d'environ 100 mètres, situé à 1 km de la Casona, menant à une petite cascade d'eau froide.
• Aguas Termales, ou Sources chaudes : Situées à environ 2,7 km de La Casona, ces sources sulfureuses aux propriétés médicinales, sont l'une des attractions majeures du parc. Elles sont accessible par un sentier de 5.4 km A/R de niveau modéré. Il est possible de s'y baigner et de se détendre dans des bains de boue. À mi-chemin entre la Catarata del Bosque Encantado et les Aguas Termales, une bifurcation permet de rejoindre le secteur Las Pailas (7 km).
• Le mirador (point de vue) : Seul sentier situé à droite de la Casona Santa María, cette randonnée offre un panorama spectaculaire sur le secteur Santa María, les plaines de Guanacaste et le volcan Miravalles. Avec un dénivelé de 600 mètres, cette randonnée est assez exigeante mais récompense les efforts par des vues époustouflantes.

Observation de la flore et la faune

Le parc national Rincón de la Vieja abrite une diversité impressionnante de flore et de faune:

• Flore : laurier, guanacaste (arbre national du Costa Rica), acajou amer, clusia, et la célèbre "Guaria Morada" (orchidée pourpre emblématique du pays).
• Mammifères : pécari, agouti, tayra, tatou, capucin à face blanche, singe hurleur et singe-araignée.
• Oiseaux : Près de trois cents espèces d'oiseaux ajoutent une touche colorée et mélodieuse à cette biodiversité.

Le climat du parc national du Volcan Rincón de la Vieja

Le parc bénéficie d’un climat tropical humide avec des températures entre 21°C et 27°C toute l’année. La saison des pluies va de mai à novembre, et la saison sèche de décembre à avril. Les précipitations varient selon l’altitude et la localisation géographique, avec des conditions souvent nuageuses et des vents forts autour du volcan.

Comment se rendre au Parc national du Volcan Rincón de la Vieja ?

Secteur Las Pailas

Depuis San José :

Un véhicule à quatre roues motrices est recommandé pour les derniers kilomètres.

Secteur Santa María

Depuis San José :

Un véhicule à quatre roues motrices est recommandé pour les 2 derniers kilomètres.

Visite du parc national du Volcan Rincón de la Vieja 

Quand visiter le Parc ?

La période idéale pour explorer le parc national Rincón de la Vieja est généralement pendant la saison sèche, de décembre à avril. Durant cette période, les conditions météorologiques sont plus stables, avec moins de précipitations, offrant ainsi une expérience de visite plus agréable.

Cependant, même pendant la saison des pluies, le parc conserve toute sa beauté avec une végétation luxuriante. Bien que les sentiers puissent être plus boueux et glissants, cette période offre des paysages spectaculaires et une immersion totale dans la nature.

Si vous visitez le parc entre mai et novembre, il est recommandé de planifier vos activités plutôt le matin, lorsque les précipitations sont généralement moins abondantes. Assurez-vous d'être équipé de chaussures fermées, de vêtements chauds et imperméables, ainsi que d'un poncho de pluie. Une lampe de poche, un chapeau ou une casquette, de la crème solaire et de l'eau peuvent également s'avérer utiles pour une exploration confortable.

Entre décembre et février, notez qu'il peut arriver que le parc soit temporairement fermé en raison du vent froid venant des Caraïbes. Assurez-vous de vérifier les conditions météorologiques avant votre visite pendant cette période.

Horaires d’ouverture du parc

Le parc national Rincon de la Vieja est ouvert du mardi au dimanche de 8h à 15h. Il est fermé le lundi.

Entrée au parc

La réservation en ligne sur https://serviciosenlinea.sinac.go.cr/ est obligatoire pour pouvoir accéder au parc. L’entrée coûte 16.95 USD par adulte, et 5.65 USD par enfant de 2 à 12 ans.