Parc national du Volcan Arenal

Créé le 30 septembre 1991, le Parc national du Volcan Arenal est situé à 15 kilomètres de La Fortuna de San Carlos, au nord-ouest du Costa Rica, entre les contreforts de la cordillère de Tilaran et les plaines de San Carlos. Le parc s’étend sur 12 080 hectares, et abrite le majestueux Volcan Arenal, qui culmine à 1633 mètres. Ses différents sentiers permettent d’admirer le cône volcanique, d’explorer les coulées de lave de 1992, de contempler l'impressionnant arbre « Ceiba pentandra » qui a plus de 400 ans, et d’observer la faune et la flore de la forêt tropicale. 

À savoir sur le Parc national du Volcan Arenal

L’histoire volcanique du Volcan Arenal

Situé à 7 km de La Fortuna, le volcan Arenal est entré en éruption le 29 juillet 1968 à 7h30 du matin, après plus de 4 siècles d’inactivité. Trois nouveaux cratères et un dôme sont alors apparus. Cette éruption volcanique a dévasté les villages voisins de Tabacon, Pueblo Nuevo et San Luis, et provoqué la mort de plus de 80 habitants et 45000 têtes de bétail.

Le volcan est resté en activité pendant plus de 40 ans, offrant un spectacle fascinant de lave incandescente qui dévalait les pentes du volcan. Il a été le volcan le plus actif du Costa Rica, et la principale attraction du parc national jusqu’en 2011. Aujourd’hui, son activité a considérablement diminué. Son paysage présente maintenant deux faces : l'une couverte d'une végétation luxuriante et abritant une faune variée, et l'autre accidentée avec des étendues de lave et de sable. 

Le lac Arenal

Difficile de parler de du parc ou du volcan Arenal sans parler du lac du même nom. Le lac Arenal est le plus grand lac du Costa Rica, d’une superficie de 85 km², et dont la profondeur varie entre 30 et 60 mètres. Vous serez peut-être étonnés d’apprendre qu’il s’agit d’un lac entièrement artificiel. Il a en effet été construit en 1974 pour répondre à la demande croissante non seulement en eau, mais aussi et surtout en électricité de la région. Et il s’agit d’une réussite, puisque les barrages et différentes éoliennes liés au lac d’Arenal couvrent 70% des besoins en électricité du pays. 

Les secteurs du parc

Le parc est divisé en 2 secteurs, avec 2 entrées distinctes : le Secteur Volcan au pied du volcan, et le Secteur Peninsula au bord du lac Arenal.

Le prix de l’entrée est intégralement reversé au Fonds des parcs nationaux, qui soutient tous les sites protégés du pays.

À voir / à faire au Parc national du Volcan Arenal

Pour ceux qui préfèrent aller dans l’eau, sachez également qu’il existe des sources chaudes dans le parc, accessibles dans plusieurs complexes spécialisés. Le lac lui-même regorge également d’activités à faire : le canoë est l’une d’entre elles, mais les vents assez forts de novembre à avril font que le windsurfing est devenu très populaire sur le lac Arenal au Costa Rica.

Faune et flore

Le Parc national du Volcan Arenal a été identifié en  2007 comme étant l’une des 21 « zones importantes pour les oiseaux et la biodiversité (IBA) » du pays (Birdlife International, organisation non gouvernementale de protection de la nature).

Il abrite :

• 79 espèces de mammifères : puma, jaguar, singe-araignée de Geoffroy, singe hurleur à manteau, et capucin à face blanche.
• 56 espèces d'amphibiens : rainette couronnée (anotheca spinoza), grenouille arlequin (Atelopus varius), Rainette aux yeux rouges, grenouille de verre, et grenouilles dendrobates.
• Plusieurs espèces de reptiles : boa enana (ou boa de bromelia), et Vipère de Schlegel (ou vipère à cils).
• Plusieurs espèces d'oiseaux : Motmot à bec caréné (Bobo picoquilla), Grand Hocco (Crax rubra), Coracine ombrelle, et Araponga tricaronculé.

Randonnées

Le parc compte plusieurs sentiers qui permettent d’admirer le lac et le volcan.

Les sentiers du Secteur Volcan

Le Sentier Las Heliconias et le Sentier Las Coladas offrent une vue panoramique sur le cône volcanique, le lac Arenal, et la chaîne de montagnes Tilarán.

• Las Heliconias (610 mètres) est un sentier totalement plat, qui traverse une forêt secondaire à régénération précoce. Il traverse la route pour véhicule et mène au sentier Las Coladas.
• Las Coladas (1.7 km) est un sentier plat à 70%, qui mène aux impressionnantes coulées de lave de 1992. Le sentier est assez pentu à la fin, ce qui rend la coulée de lave difficile d'accès.
• El Ceibo (2.3 km) est un sentier plat à 95%, qui fait une boucle depuis et vers le sentier Las Coladas. Il permet d’admirer le plus vieil arbre de la forêt, le Ceiba pentandra, qui a survécu aux différentes éruptions. C’est un arbre gigantesque qui a donné son nom à ce sentier.
• Une route (1,3 km) pour les véhicules qui mène au Mirador principal.
• Los Miradores (1.2 km) est un sentier plat qui traverse le bois et mène à la pointe de la Péninsule pour une vue magnifique sur le lac Arenal. Sa tour d’observation de 12 m de haut offre une vue à 360°.
• El Tororoi (600 m) est un sentier pentu avec un pont, qui fait une boucle depuis et vers le sentier Los Miradores.

Les sentiers du Secteur Peninsula

Attention, l'ascension du cône volcanique et de ses environs immédiats est formellement interdite.

Aventures

Le parc et ses alentours, notamment le Mistico Park Arenal Hanging Bridges (une réserve naturelle à proximité), proposent de nombreuses aventures inoubliables autour du Volcan Arenal, telles que :

• Canyoning
• Rafting
• Tyroliennes
• Balade à cheval
• Ponts suspendus

Cerro Chato (Volcan Chato)

Situé au sud-est du Volcan Arenal, le Cerro Chato est un volcan éteint culminant à 1 140 mètres d'altitude. Son cratère, d'environ 550 mètres de diamètre, abrite un superbe lac de cratère vert émeraude, entouré de forêts tropicales. La randonnée vers le sommet est exigeante, avec des sentiers dégradés, étroits et raides, mais la vue depuis le sommet en vaut la peine. On y découvre des panoramas époustouflants sur la forêt, la plaine du nord du Costa Rica, et le Volcan Arenal. Bien que les sentiers officiels soient actuellement fermés, ce site reste une destination prisée pour ceux qui recherchent une aventure hors des sentiers battus.

Catarata La Fortuna

À seulement 5,5 km de La Fortuna, la Catarata La Fortuna est l’une des attractions les plus populaires de la région. Cette magnifique chute d'eau de 70 mètres de haut se jette dans un bassin naturel entouré d'une jungle luxuriante. Un sentier escarpé, constitué de plus de 500 marches, permet d'accéder à la cascade et d’admirer ce site majestueux. Les visiteurs peuvent également se baigner dans les eaux fraîches du bassin. Les frais d’entrée à la réserve servent à financer des projets et des activités bénéfiques pour la communauté locale et la conservation de l’environnement.

Sources chaudes de La Fortuna

Les sources chaudes de La Fortuna, situées à proximité du Volcan Arenal, sont un véritable trésor naturel. Alimentées par l’activité géothermique du volcan, ces eaux sont riches en minéraux réputés pour leurs propriétés curatives. La rivière Tabacon, avec une température constante de 37°C, est particulièrement célèbre pour ses sources. Plusieurs établissements de la région proposent des bassins thermaux dans un cadre tropical luxuriant, où vous pouvez vous détendre tout en profitant de la nature environnante.

Le climat au Parc national du Volcan Arenal

Le parc offre un climat tropical agréable toute l’année.

Pendant la saison sèche, de décembre à avril, les températures varient entre 21°C et 33°C. Pendant la saison des pluies, de mai à novembre, les pluies peuvent être fréquentes (surtout de juin à août), mais elles sont généralement de courte durée, contribuant à maintenir la végétation luxuriante du parc. Les températures restent très agréables, entre 22°C et 31°C.

Comment se rendre au Parc national du Volcan Arenal ?

Depuis San José, il faut emprunter la route panaméricaine (1) vers l’ouest en direction de San Ramón, puis la route nationale 702 qui monte vers le nord en passant par Angeles, La Tigra et Chachagua jusqu'à La Fortuna. Il faut prendre ensuite la route 142 sur 17 km. Près de l’entrée du Secteur Volcan, une piste de 2 km mène au Secteur Peninsula.

Visite du Parc national du Volcan Arenal

Horaires d’ouverture du Parc

Le parc est ouvert tous les jours de 8h à 16h.