Refuge national de vie sauvage Caño Negro

Le Refuge national de vie sauvage Caño Negro, situé à Alajuela, au Costa Rica, se trouve dans le bassin inférieur de la rivière Frío. Il s'étend sur une superficie de 9 969 hectares, avec 83% de son territoire dans le canton de Los Chiles et 17% dans celui de Guatuso.

Ce refuge, à la frontière avec le Nicaragua, est considérée comme le troisième site humide le plus crucial de la planète. Il a été reconnu en 1984 comme Refuge national de vie sauvage Caño Negro dans le but de protéger cette zone humide pour la vie sauvage, terrestre ou aquatique, et inscrit le 27 décembre 1991 comme zone humide d’importance internationale sur la liste RAMSAR. Il fait partie depuis 2007 de la zone de conservation Arenal Huetar Norte (ACAHN) et est inclus dans le corridor biologique Ruta Los Malecus-Medio Queso.

Grâce à sa position sur une route migratoire, le refuge présente une flore et une faune d'une grande diversité, dont des fourmiliers géants, des jaguars, des ocelots, des iguanes, des tortues, des singes, des pumas, des alligators, et de nombreuses espèces en danger. Il abrite également une avifaune exceptionnelle, et des poissons d'eau douce endémiques, dans ses marais, ses lagunes et ses autres habitats.

Pendant la saison sèche, le Refuge Caño Negro devient un lieu essentiel d'alimentation pour des milliers d'oiseaux marins qui viennent du nord. Certains de ces oiseaux changent même de couleur à cause des mollusques qu'ils consomment, prenant une teinte rosée. La richesse naturelle de cette région comprend des espèces végétales et animales uniques, comme le poisson Gaspar, considéré comme un fossile vivant et qui n'est présent nulle part ailleurs dans le pays.

Les attractions principales de cette réserve sont la lagune et le marécage couvrant plus de 880 hectares, ainsi que la variété d'oiseaux et de reptiles tels que les caïmans, sans oublier les poissons et les marais.

Pour visiter cette zone protégée, en fonction de la période de l'année, il est parfois nécessaire de louer un canoë ou de faire une excursion en bateau, afin de naviguer le long des rivières et des canaux.

À savoir sur le Refuge national de vie sauvage Caño Negro

• Avant d'être désigné comme refuge, Caño Negro était un ensemble de zones humides utilisées par les aborigènes Guatuso (Maleku) pour la pêche et les rituels tribaux. Certains de ses lacs sont encore considérés comme des sites sacrés de la culture indigène Malecu.
• Ce refuge a été établi par décret exécutif (n° 15120-MAG) le 4 janvier 1984 pour plusieurs raisons :
• La lagune Caño Negro est la plus grande du nord du Costa Rica.
• Elle abrite une grande diversité d’oiseaux résidents et migrateurs qui en font leur lieu de nourriture et de refuge.
• Les sols argileux et mal drainés ne sont pas propices à l'agriculture.
• Le Refuge national de vie sauvage Caño Negro est mixte, ce qui signifie qu'une partie du territoire qu'il couvre appartient à l'État (56%) et un autre pourcentage est entre des mains privées (44%).
• Les zones réservées aux visiteurs correspondent aux secteurs de la lagune de Caño Negro, situés à côté des villes de Caño Negro, Las Cubas, San Antonio, Playuelas et San Ramón de Sabogal, identifiés comme :
• Laguna Caño Negro
• Lagunas Mónico (comprend Betel et Caño Blanco)
• Caño Los Patos
• Sentier Caño Negro – Sabogal (rivière Frío Norte)
• Sentier de la rivière Frío Sur
• Las Cubas
• Laguna Capilla
• Laguna Muelle
• Caño Negro (secteur du canal principal de la rivière Frío qui traverse la lagune du même nom)
• Sentier Sabogal et Playuelas (rivière Frío Norte)

À voir / à faire au Refuge national de vie sauvage Caño Negro

Système de lagunes et de canaux

Le système de lagunes et de canaux comprend Caño Negro ainsi que d'autres lagunes, caractérisées par une végétation dominée par des marécages abritant des plantes herbacées, des palmiers (yolillo) et des « marillales ». Ces zones présentent des caractéristiques de zones humides et sont accessibles en bateau et en canoë.

Forêts, lagunes et  canaux

Les forêts de cette région sont remarquables pour leur diversité, abritant des espèces végétales provenant à la fois du Pacifique et des Caraïbes. On y trouve également des étangs et des canaux qui sont des reliques de l'ancien lit de la rivière Frío. Les espèces d'oiseaux qui peuplent ces forêts diffèrent de celles que l'on trouve dans les lagunes ouvertes.

Oiseaux

Le Refuge national de vie sauvage Caño Negro est une source de nourriture extraordinaire pour les oiseaux migrateurs venant du nord. L'avifaune, comprenant des espèces rares ou endémiques, représente l'un des groupes les plus diversifiés et essentiels de la région, totalisant 307 espèces dont 206 sont résidentes et 101 sont migratrices. Ce refuge offre des conditions uniques qui le distinguent en termes de diversité aviaire : situé à la jonction des influences des Caraïbes et du Pacifique, il abrite des espèces de ces deux régions, en plus des migrateurs qui font escale dans la zone humide. C'est un lieu d'une importance remarquable non seulement pour la richesse des oiseaux qu'il accueille, mais aussi pour la présence de certaines espèces d'un intérêt ornithologique exceptionnel, notamment des espèces endémiques.

Reptiles

Parmi les reptiles que l'on peut observer, on trouve l'Iguane vert (Iguana iguana), le lézard basilic (Basiliscus sp.), la Tortue de Floride (Trachemys scripta), le Crocodile américain (Crocodylus acutus) et le Caïman à lunettes (Caiman crocodilus). Le Caïman à lunettes est particulièrement facile à repérer dans le système lagunaire du Caño Negro, près des berges des rivières, des buissons aquatiques et des bancs de sédiments.

Mammifères

La région abrite une riche diversité de mammifères, avec un total de 160 espèces répertoriées, dont 90 sont des chauves-souris et 70 sont des espèces de mammifères terrestres. Ce groupe constitue une grande attraction pour le tourisme, comprenant des espèces telles que le singe Hurleur à manteau (Alouatta palliata), le Capucin à face blanche (Cebus capucinus), le Singe-araignée de Geoffroy (Ateles geoffroyi), le Pécari à lèvres blanches (Tayassu pecari) et le raton laveur (Procyon lotor).

Poissons 

Grace au système aquatique de la zone humide, le Refuge abrite énormément de poissons, qui servent à la consommation humaine et font l'objet de pêche sportive.

Parmi les espèces d'intérêt pour la pêche sportive, citons le brochet, le King Tarpon (Megalops atlanticus) et le Gaspar ou pejelagarto (Atractosteus tropicus). Le Gaspar est un poisson d'eau douce qui peut atteindre 150 centimètres de long et dont la gueule, allongée et pourvue de nombreuses dents, ressemble à celle d’un crocodile. Souvent qualifiée de fossile vivant, cette espèce est l’une des plus anciennes du continent.

Tour d'observation

Le refuge dispose d’une tour d'observation des oiseaux qui s'élève à plus de 20 mètres de hauteur, offrant une vue panoramique sur La Capilla, le Rio Frio, la Laguna Caño Negro et la Laguna El Guabal. Chaque plateforme peut accueillir jusqu'à 10 personnes, permettant ainsi une expérience immersive pour observer la faune et la flore de la région depuis les hauteurs.

Sentier surélevé Los Chocuacos

Le sentier surélevé Los Chocuacos est un sentier universel de faible difficulté d'environ 800 mètres de longueur, que l'on peut parcourir en environ une heure. Pour y accéder, il faut d'abord prendre un bateau, mais les quais sont accessibles. Durant la saison des pluies, ce sentier offre une expérience unique de marcher presque sur l'eau, sur une plateforme entourée de végétation.

En chemin, on peut admirer le Rio Frío ainsi que le système lagunaire, tout en observant une grande variété d'oiseaux.

Le climat du Refuge national de vie sauvage Caño Negro

Le Refuge national de vie sauvage Caño Negro bénéficie d'un climat tropical humide, marqué par l'influence des masses d'air du Pacifique et les alizés qui atteignent la côte caraïbe du pays.

Les conditions climatiques se caractérisent par des précipitations annuelles moyennes élevées, d’environ 2015 mm par an selon les données de l'Institut météorologique national. La température moyenne annuelle est de 26 °C.

Comment se rendre au Refuge national de vie sauvage Caño Negro?

Le Refuge Caño Negro est à 21 km au sud-ouest de Los Chiles et à 36 km au sud-est de Upala, les 2 entrées principales.

Los Chiles : Depuis San José, il faut prendre l'autoroute interaméricaine en direction de Ciudad Quesada, puis San Carlos et Los Chiles. À la hauteur de Jobo, environ 7 kilomètres avant d'arriver au centre de Los Chiles, prendre à gauche, et continuer sur 19 km vers l'ouest le long d'une route de graviers jusqu'à atteindre Caño Negro.

Upala : il faut prendre la route qui relie Upala à Guatuso, parcourir 10 km après avoir traversé le pont de la rivière Sapote. Avant d'arriver à Colonia Puntarenas (à côté de Agrólogos), il faut tourner à l’intersection et continuer 25 km sur une route de graviers en direction de Caño Negro.

Visite du Refuge national de vie sauvage Caño Negro

Horaires d’ouverture du refuge

Le Refuge national de vie sauvage Caño Negro est ouvert tous les jours de 8h à 16h